第一次鴉片戰爭海戰景象，中國水師戰船被英軍明輪炮艦輕易擊毀。[/td][/tr][/table] 在鴉片戰爭中，中英雙方武器殺傷效果的差距，遠比武器性能懸殊得多。清朝的失敗，首先是制度上的失敗，然後是技術上的失敗。
糟糕的滑膛槍
鴉片戰爭時期，英軍裝備的標準輕武器是前裝燧發滑膛槍。說實話，這不是先進武器。近代步槍武器技術的幾個重要發明，比如起爆藥、火帽、圓錐彈丸、擊發槍機剛剛發明出來，來不及用在這種槍上。帶有膛線、射程遠、準確率高的線膛槍，就是俗稱的來複槍，造價高，一直沒有成為歐洲士兵的制式武器。
前裝燧發滑膛槍的最大射程不超過300碼(1碼約合0.9米)，可以對人體進行瞄准射擊的距離為100碼。1814年，英國陸軍的漢格上校寫下一段話：“想用一支平常的槍，射擊200碼外的人，你不如改為射擊月亮，命中的機率都是一樣的。”
在戰場上，士兵非常容易出錯。常見的錯誤之一就是裝填後，忘了將通條抽出槍管，一扣扳機，通條不知道飛到哪裡去了，自然無法再裝填。另外，常見的錯誤是在忙亂之間，誤將彈頭而非火藥塞入槍口，造成不發彈。士兵只能退出行列，站到後面，使出吃奶的力氣，慢慢地把彈頭挖出來。更麻煩的是，火槍是隊列齊發的，那麼多槍一起發射，許多士兵根本不知道自己有沒有開槍，有沒有啞火，往往多次裝彈，把槍管塞得滿滿的。
[t[tr][td]
 |
| 鴉片戰爭紀念館院內的仿古火炮。 |
清軍武器不算差
這時候，清軍雖然沒有完全放棄冷兵器，也有一半的士兵使用火器，主要是鳥槍和抬槍，數量最多的是鳥槍，屬於滑膛槍，是用火繩發射，潮濕的時候，不大方便。
總體來說，鳥槍射程稍小於英軍滑膛槍，抬槍射程要超過英軍滑膛槍。鳥槍的射擊速度，較之滑膛槍，可能不會相差很多，大約為每分鐘2發。不過，清軍鳥槍、抬槍的命中精確度，較英軍燧發槍則低。主要原因在於，鳥槍、抬槍都是手工打造，較之英軍燧發槍工藝粗糙，槍膛精度不高。
我們可以得出一個結論，英軍燧發槍每分鐘發射3發，命中率90%；清軍鳥槍每分鐘發射2發，命中率70%。假設兩軍士兵各10名，射擊同樣距離的若干目標，在一分鐘內，英軍士兵可以發射30發子彈，擊中27個目標；清軍士兵可以發射20發子彈，擊中14個目標。燧發槍效能約為鳥槍的2倍。這樣的差距，完全可以利用清軍的人數優勢來彌補。
相比之下，雙方火炮性能差距可能更大。清軍火炮的主要問題是，侵徹力不夠和命中精度不高。侵徹力不夠，主要是因為中國火藥不好；命中精度不高，主要是火炮機動性差造成的。同樣口徑的火炮，清軍火炮要重得多，缺乏靈活轉動的炮架。那些重達3至5噸的大口徑火炮，要在英軍猛烈的炮火下，一點一點地瞄准，幾乎是不可能的。然而，對英國軍艦威脅最大的，恰恰是這些重炮。英軍對清軍火炮頗為畏懼，屢屢驚呼“猛烈”、“厲害”。
