苻堅
有時候，左右整個中國歷史發展的人真的就是那麼幾個，而苻堅無疑算得上是這樣的人。
苻堅是前秦開國皇帝苻健的弟弟苻雄之子，他自幼便顯出聰慧伶俐，舉止不循常規，祖父苻洪十分喜愛這個小孫子。苻堅小時候有一次在大路上玩耍，恰好遇上了當時以識人聞名的高平名士徐統。徐統故意拉著他的手說：“苻郎啊，這可是官車走的大道，你小孩子怎麼敢在這裏嬉戲，不怕司隸把你綁起來嗎？”苻堅鎮定的回答說：“司隸只綁有罪的人，才不會綁小孩呢！”徐統當即對身邊的人說：“這孩子恐怕有霸王之相啊。”苻堅長到八歲的時候，居然主動向苻洪提出求師讀書，苻洪又驚又喜的說：“我們這些戎狄部族世代只知喝酒，你小小年紀卻要求讀書，真是太好了。”便欣然滿足了他的要求。
苻健入關的一天晚上，忽然夢見一個身穿紅衣，頭戴紅冠的使者，自稱天神所派，命他封苻堅為龍驤將軍。次日苻健便拜年僅十三歲的苻堅為龍驤將軍，並流著淚對苻堅說：“你的祖父當年就曾接受過這個封號，如今我把這個封號授給你，望你好自為之。”此時尚且年少的苻堅揮劍捶馬，舉止威嚴，手下的士卒們都為之嘆服。（苻堅以龍驤起家，成就了一番事業，而最後卻又因為“龍驤”而身敗，不知道這只是巧合，還是命運特地給他的安排。關於這一點，我們到後面再說。）
當暴君苻生在宮中肆虐，滿朝大臣度日如年的時候，人們都把獲救的希望寄託到了苻堅和他的哥哥苻法身上。苻堅在幾年之內南征北戰，得到了不少英豪的支持和幫助，他在收編了昔日姚襄的羌人部眾之後，力量進一步壯大起來。原來姚襄的參軍薛贊、權翼便私下裏向苻堅提出主上暴虐，應該早作打算。苻堅深以為然，便向身邊親信的尚書呂婆樓討教，呂婆樓立刻向苻堅推薦自己的門客王猛。苻堅在他十九歲的這一年終於見到自己一生最為得力，也是最舉足輕重的助手和朋友。王猛之於苻堅，和張賓之于石勒相比，有過之而無不及，用苻堅 的話說，就是“如劉玄德之遇諸葛孔明也”。
知己是彼此的。王猛也等到了自己一生所等待的人，這個出身寒門的漢人在年輕時靠著販賣畚箕謀生，卻在風雨顛離的日子裏博覽兵書，並且顯出不凡的見地，與苻堅驚人相似的一點是，他也被徐統評價為命世之才。天下大亂，他沒有在眾多林立的政權中謀取個一官半職，卻一個人遁入西嶽華山，與世人隔絕。不過值得提出的是，王猛並不是一個信奉老莊、崇尚出世的隱士。對於他所謂的隱居，我覺得《晉書》中有一段話評論得相當精彩，就是“懷佐世之志，希龍顏之主，斂翼待時，侯風雲而後動”。王猛的遁世，只是因為沒有碰上他的“ 明主”。所以當桓溫入關時，他就會興沖沖的來到大帳之中，面對東晉權臣桓溫縱論天下，談笑自若，就連桓溫也被他的一句問話說得啞口無言。東晉的現狀令王猛失望，他拒絕了桓溫的盛情邀請，留在了“戎狄橫行”的北方。
（王猛的思想在今天看來似乎無可厚非，沒有人會指責他什麼，但若拿當時人的眼光看，至少根據王猛前前後後的所作所為，他是個“不折不扣”的漢奸。說“胡漢交融”，那是後來的事，那時的一句“流行語”可是說“非我族類，其心必異。”事實上像王猛、張賓這樣的人不是沒有民族觀念，但他們絕對不是那種狹隘的民族觀念，或許他們這些出身寒族，在漢人集團裏根本沒有任何地位的人最終進入胡人的政府，是出於一己之利，而其客觀效果卻是促進了北方一定程度上的安定。有趣的是，這樣的漢奸較多的兩個時期，即石勒時期的後趙和苻堅時期的前秦，正好是十六國中最為安定的時期，包括後期北魏的興起和統一北方，“漢奸”的功勞亦不可沒。）
由於苻堅在朝中威望頗高且手握兵權，苻生儘管因為各種各樣的原因，已經殺了不少的舊臣皇親，但還沒有敢動苻堅兄弟。然而到了前秦壽光三年（西元357 年），苻生的殘暴越加肆無忌憚。一天夜裏，他對侍婢說：“阿法兄弟（即指苻法、苻堅兩兄弟）也不能信任，明天我要把他們也除掉。”侍婢趕緊跑到苻堅兄弟那裏，把情況告訴他們。苻堅兄弟對此早有準備，立即領兵潛入宮門外。苻堅與呂婆樓率領三百兵士從宮門殺進宮中，禁衛的將士一齊放棄抵抗，歸順了苻堅。苻堅和苻生這一對堂兄弟在寢宮中見面，這場你死我活的宮廷政變在最後關頭卻略顯滑稽和搞笑：苻生醉得幾乎不醒人事，朦朧中看見苻堅帶兵來到身前，就吃驚的問手下的衛兵：“這都是些什麼人？”衛兵們回答：“是叛軍。” 苻生稀裏糊塗的應道：“為什麼見了朕不拜？”苻堅的兵士們忍不住笑起來，苻生發火了：“怎麼還不快拜，誰再不拜就把他斬首！”這個暴君被他的堂弟廢為越王，不久被殺，在“沉醉不知歸處”中結束了他的荒淫統治。
同年六月，苻堅登上前秦帝國的尊位，他認為帝號並不能服眾，便去帝號而稱大秦天王，改元永興。苻堅邁入十六國的歷史舞臺，他傳奇而悲壯的一生從這裏正式開始了。
