據國外媒體報道，紅陸蟹是一種比較懶散的螃蟹，但每一年的雨季到來時，它們卻會上演一場馬拉松式的長途之旅，跋涉5天前往交配地。長久以來，科學家一直無法理解其中的玄機。現在，一支英國研究人員小組最終發現這種甲殼類動物如何告別懶散並點燃它們的激情。
大名鼎鼎的紅陸蟹生活在印度洋的聖誕島，幹燥季節時會在內陸洞穴內蟄伏。然而一旦雨季到來，它們便會產生交配的欲望，與之有關的生物學信號會促使其腿部肌肉發生“戲劇性變化”。通常情況下，紅陸蟹每天的活動時間只有區區10分鐘。但為了前往海邊的交配地，它們會展開為期5天的長途之旅，每天跋涉時間長達12個小時。
英國研究人員發現，在將軟弱無力的腿部肌肉纖維變成具有較高耐力的組織之後，紅陸蟹便會出現這種令人難以置信的變化。生物學教授馬克·維尼與布裏斯托爾大學的一支研究小組進行了此項研究。他表示：“你的腿部肌肉不同于你的心肌，因為它們做著不同的事情。同樣地，這些螃蟹也需要做一些不同的事情。也就是說，它們需要長途遷移前往交配地，繁殖自己的下一代。它們改變腿部肌肉就是為了做到這一點。”
維尼說：“肌肉由可以收縮的纖維構成。肌肉纖維分不同種類，所需要的能量存在差異。它們擁有不同特性，具體表現在活動時間長短上。紅陸蟹所做的事情就是非常戲劇性地改變它們的腿部肌肉，讓肌肉能夠做它們希望的事情。”
這一具有突破性的研究計劃最初由布裏斯托爾大學教授史蒂夫·莫裏斯領導。不幸的是，這位教授在研究計劃結束後便駭然辭世。研究過程中，莫裏斯及其同事對從蟄伏期和遷移期紅陸蟹身上提取的腿肌樣本進行了詳細基因分析。根據他們的研究發現，這種螃蟹能夠讓它們的肌肉組成發生“重大”生理變化，使其適于有氧運動並具有較高的抗疲勞能力。
這種變化允許紅陸蟹在雨季遷移過程中每天移動12個小時。相比之下，幹燥季節時每天的活動時間平均只有10分鐘。維尼教授指出：“經過改造的肌肉組織能夠完成更為繁重的任務。此時的肌肉耐力更高，能夠滿足紅陸蟹長途遷移的需要。在此之前，人們已知道這種動物不得不進行改變以完成這種突然性的長途遷移，我們的研究發現了究竟出現何種變化以及如何做到這一點。這種變化在短期內完成，通常只有幾周時間。”
