「茶」在全球只得兩類發音 源於漢語發音不同
發音可見歷史流動。
廣東話有不少押韻童謠，是不少港人集體回憶。當中一首「大笨象揸支槍去打仗」，因最近有電視節目主持提出，引起網上掀起熱話。主持說憑「大笨象揸支槍去打仗」下一句的答案，就測到究竟是香港島還是九龍或新界區長大的小朋友，如果下一句是「打完仗，返嚟食碗辣椒醬」就是港島長大的；「打唔贏，返嚟食碗辣椒醬」就是九龍或新界區長大的。說法掀起網民討論。
一種「語言」或說法在不同地區有差異的現象時有發生，這類現象早在西漢末年語言學家揚雄所撰的《方言》有載，著作亦被視為最早記錄漢語詞彙在地理上差異。而我們也能透過這些有趣的現象，來看世界的歷史流動，最具代表的必然數到「茶」。
茶文化發源於中國，再傳播至世界。由於中國語言中對「茶」的發音不盡相同，茶傳播開去後，在全球各地的叫法也不同。漢字文化圈以外對「茶」的稱呼的起源，主要有「cha」及「tea」兩種，均可看出歷史來。
據了解，在幾乎全世界所有的語言中，「茶」的說法只有兩種，一種發音類似英語的「tea」，西班牙語中的「té」和南非荷蘭語中的「tee」；另一種發音類似「cha」，例如印地語中的「chya」，毫無疑問兩種發音都來自中國，正揭示古代茶葉「全球化」流動的路線。從陸上絲綢之路傳遞的茶葉，所到之處幾乎都叫「cha」，而在大航海時代期間，從海路傳送的茶葉，所到之處幾乎都叫「tea」。
「茶」（cha）這個詞是漢語，在很多不同漢語方言中發音都是類似。它來自中國，穿越中亞，最終在波斯語中變為「chya」，這是由於沿絲綢之路的貿易。事實上，早在2000多年前就已經有茶葉貿易。「茶」這個名詞的傳播範圍，超越了波斯語，在烏爾都語中成為「chay」，在阿拉伯語中成為「shay」，在俄語中成為「chay」。它甚至傳到了撒哈拉以南的非洲，在斯瓦希利語中成為「chai」。受影響地方包括西藏、尼泊爾、印度、孟加拉、伊朗、土耳其、阿拉伯、希臘、保加利亞、羅馬尼亞、克羅地亞、捷克及俄羅斯等。
至於在東亞，日語和韓語中「茶」的說法也以cha為基礎，但他們用這個詞的歷史可能比波斯人更久。
但以上的解釋，不能說明「tea」這種發音的由來。在漢字文化圈，「茶」在不同方言中，讀音是不同的，在閩南話中，它的發音類似「te」，閩南語是在中國沿海省份福建所說的方言。而這種沿海方言的發音，說在大航海時代由荷蘭人將之帶到歐洲。
荷蘭在17世紀時，是歐亞間最主要的茶葉貿易者。據《世界語言結構地圖集》（The World Atlas of Language Structures）解釋，荷蘭在東亞使用的主要港口位於福建和台灣，當地「茶」的發音都是「te」。當年，荷蘭人向歐洲等大規模輸送茶葉，故現今多存在「te」的發音，因此一般認為「te」音多由海路傳出，也造成了英文中「tea」這個詞的由來，也才有了法語中的「thé」及德語中的「tee」。受影響的地方除了英、法、德，還有匈牙利、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭、西班牙等。在西歐國家中，葡萄牙卻與別不同，他們「茶」的發音為「cha」，因為他們主要從澳門進口茶，從澳門引入粵語詞彙為「cha」就是理所當然了。
