晚清時期有一位手握重兵的重量級人物，那就是湘軍創立者和統帥曾國藩。剿滅太平天國後，曾國藩擁兵四十萬，戰將上百員，滅大清輕而易舉，如果他趁亂滅了大清，後來的八國聯軍也不敢來。可他為什麽不滅呢?我們先看看當時曾國藩的實力。
--軍事實力。曾國藩剿滅太平天國後，湘軍兵力在40萬以上，占清軍總兵力的50%以上。湘軍的戰鬥力也遠遠勝過八旗軍，清朝晚期的八旗軍已經是一群廢物，十個也頂不了一個湘軍。
--財政實力。曾國藩剿滅太平天國後，湘軍掌握著湖北、湖南、安微三省賦稅，財力雄厚。
曾國藩的湘軍裏，幾乎囊括了晚清所有著名將領。整個湘軍系統中位至總督者15人，位至巡撫者14人，其他大小文武官員不勝數。全國各地優秀人才都投到曾國藩麾下，還包括一批卓越的工程師、科學家(如李善蘭、徐壽、容閎等)，當時他的幕僚多達三四百人。曾國藩手下當時有曾國荃，左宗棠、李續賓、羅澤南、彭玉麟、郭嵩燾、李鴻章、劉坤一、曾國葆、曾國華、江忠源、江忠濟、胡林翼、楊嶽斌、劉長佑、李續宜、劉蓉、程學啟(太平軍降將)、丁汝昌(太平軍降將)、蔣益灃、劉檡昭、劉錦棠、王錱、孫開華、塔齊布等名將。可謂精英雲集，陣容強大。
當時的湘軍，從上到下只服從曾國藩一人命令。剿滅太平天國後，如果他一聲號令滅大清，可以說是輕而易舉。可他為什麽不那麽做呢?這是曾國藩的性格決定的。曾國藩一生奉行以德求官，禮治為先，以忠謀政。“忠君”思想在他的腦子裏根深蒂固，他根本就沒有造反之心。
曾國藩沒有反清之心，大清卻對他加倍小心。剿滅太平天國後，立刻把湘軍拆散，在大量裁減湘軍的同時，分解曾國藩兵權，李鴻章、左宗棠自立了門戶，湘軍這塊鐵板被清廷打破，曾國藩即使有反心也反不了大清了。
因為曾國藩沒反大清，大清過上了太平日子。慈禧趁機上位，把朝政搞得一團糟，最後義和團又鬧起來了，八國聯軍以幫助大清鎮壓義和團為名，打進了北京。如果曾國藩剿滅太平天國後，趁亂把大清給滅了，義和團也許鬧不起來，八國聯軍也不敢來。但歷史沒有假設，一切假設都是馬後炮，都是每個人根本自己對歷史理解，所作的消遣之談
