zoomam

為了紀念哈勃飛行10萬次，科學家們將哈勃望遠鏡對準NGC 2074星團附近的一個星雲的一部分



哈勃太空望遠鏡

據美國宇航局太空網報導，8月11日，發射進入太空近20年的哈勃望遠鏡到已經繞地球軌道飛行了10萬次。

　　從1990年4月起哈勃望遠鏡就開始繞地球軌道飛行，它讓我們看到了我們之前從未見過的宇宙景觀。現在，以每秒近5英里的速度飛行地球軌道10萬次之後，它的里程表指數是27.2億英里——大約是往返月球5700次的距離。為了紀念哈勃飛行10萬次，科學家們將哈勃望遠鏡的照相機取景孔旋轉對準NGC 2074星團附近的一個星雲的一部分。

　　哈勃望遠鏡副高級工程科學家馬爾科姆•尼德納說：“哈勃望遠鏡做過無數次軌道飛行，旅行了很長的距離，也用了很長的時間，是一次不可思議的科學發現‘長途旅行’。”雖然經受著微小隕星的衝擊，承受著極度溫度，軌道飛行18年的哈勃望遠鏡依舊進展順利，它為科學家帶來了數千次科學發現。田納西州範德比爾特大學天文學家鮑勃•奧德爾說：“它觀察能力強，探究了全新領域，它的發現也極為驚人。”

　　在哈勃望遠鏡發射前奧德爾就擔任美國宇航局哈勃工程科學家19年，協助發射哈勃望遠鏡。他說：“類似哈勃深空場的東西正是我們所希望發現的。”

　　因為它對科學的空前貢獻，很多科學家對哈勃望遠鏡有著特殊感情。太空望遠鏡科學協會的天文學家凱拉斯•薩胡曾使用哈勃望遠鏡觀察過26000光年遠的行星，薩胡說：“對我來說，它很特別，因為它讓我發現了有史以來人類發現的最遠行星，我的任務是發現我們能看到的最遠範圍的太陽系外的行星，哈勃望遠鏡是唯一能辦到這件事的好幫手。”

　　因為處於地球大氣層外的太空進行觀察，所以哈勃望遠鏡比地面上比它辨析率大得多的望遠鏡更具優勢。德克薩斯大學天文學家卡爾•格哈茲說：“我的工作是研究黑洞，沒有哈勃望遠鏡我的工作將無法進行，通過觀察，我發現，幾乎所有星系中心都有一個巨大黑洞，這一黑洞是造成星系外觀的主要因素。”

　　哈勃望遠鏡的經歷起起伏伏，尤其是剛發射後不久，科學家發現它的主鏡形狀有誤，它沒有象人們預期的那樣觀察宇宙。1993年的航太修復任務期間，宇航員們糾正了這一缺陷，之後哈勃大部分時間都在高效工作。奧德爾說：“哈勃是一次絕妙的發射，我們一直利用它進行科學發現。威脅它壽命的似乎不是飛船本身，而是我們發射用於維護的航太工具的能力。”

　　哈勃望遠鏡將於10月接受第5次也是最後一次的維修，屆時“亞特蘭蒂斯”太空梭將拜訪這一軌道區。宇航員們將進行5次太空行走，安裝新設備，修復破損的設備。這次維修應該可延續哈勃望遠鏡的壽命到2013年。屆時美國宇航局的太空梭將退役，哈勃望遠鏡可能在墜落地球過程中在大氣中燒毀。

　　哈勃退役後，下一代“接班人”將很難做到前任那麼出色。尼德納說：“我要說的是，哈勃的真正遺產是它廣泛的觀察能力，它發現了一些新東西，很多發現是人們不曾夢想過的東西。哈勃的飛行令人興奮且不可預知，還驚喜連連。”

雖然哈勃望遠鏡對科學做出的貢獻巨大，但是，就公眾的科學評價而言，它的作用可能甚至更為突出。格哈茲說：“毫無疑問，最重要的貢獻是公眾對哈勃望遠鏡科學的理解，哈勃望遠鏡的真正貢獻目前人們還尚未領悟，它有望激發新一代科學家成為美國和世界的領袖。