九華山佛教供奉肉身菩薩的風俗來源於唐代地藏大師，唐貞元十年夏，大師無疾而終，弟子們遵其所囑，將大師遺體裝殮於石棺中，三年後開啟，容顏如生，遂認為他是地藏菩薩降世，敷金供奉。此後，凡九華山的和尚圓寂，都要將遺體保存一段時期（最短的七天，最長的三年），看能否成為真身。其裝殮方式也很特別，和尚圓寂後，將其遺體擦洗乾淨，盤成跏趺式裝殮於特製的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項，頭腦部位放置石灰包，再合上缸蓋塗以黃泥密封，置陰涼通風處存放。密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內的水份使之脫水乾癟。一旦遺體腐爛散發異味，就將陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。坐缸只是形成真身的外部條件，其內因取決於他們生前的修行道涵。長年食素不沾葷腥，注重修煉持久坐禪，必然氣脈貫通，筋骨干連，加上坐化前知其大限來臨，一般都是十天半月食不沾、水不進，使腹腸空空，體內脂肪和水分極少，這為死後坐缸蛻變為肉身奠定了基礎。但即便如此，能成為不腐之身的也是寥寥可數。只有極少的僧尼一直保存著肉身，這樣在3年後開缸，就是“肉身菩薩”了。形成肉身後，首先是妝漆，3年後再妝上金粉，這樣就基本上可以把屍體與外界隔離開。
一直以來，佛教徒死後成為肉身舍利的現象為人津津樂道。認為這一現象主要是人的精神修為所致。
