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滿清對於中國歷史來說，是征服皇朝。中國只是滿清征服土地的其中一部分。滿清除了征服中國外，也征服了蒙古、新疆和西藏。清初，對於這三個區域的管理，滿清派遣滿族或蒙古官員，是不會委任漢人的。滿清不讓漢人與滿人或蒙古人通婚，也不准漢人移居至滿人發祥地的東北和外東北，因為東北和外東北是預留作為一旦滿族人不能在中原立足時退居之地。

在清朝初期，中國因為像蒙古、新疆和西藏一樣被滿清征服才會和蒙古、新疆和西藏及東北與外東北一同歸屬於滿清，不能說誰從屬於誰。按滿清政策，漢族連東北也不能進入居住，如何能走進更深入的外東北。因此，在歷史中，外東北是超越漢族想像的範圍。滿洲人沒有珍惜外東北，由於外東北的功能被定為滿洲人的預留地，因此，偌大的疆域居民廖廖可數，導致最後為俄人所乘，可說是帝國全盛時擴充領土後正常的損耗。

從歷史的長河來看，我們不可把滿清的領土等同中國，正如我們不能說印度曾包含英國。滿清到了外東北割讓給俄國後，才醒覺到要移民實邊，漢人開始進入東北，逐漸成為該區人口最多的民族，賦予了該區中國的意義。但外東北業已失去，漢人不能進入外東北，該區亦從沒有中國的色彩。

民國後，五族共和，中國變為多民族國家，由於意義轉變，即使是新疆或新藏，亦視為中國的一部分。

我們不必對中國沒有「外東北」耿耿於懷，相反，滿清對中國的統治的過程中，大量征服得來的土地最終只是失去不屬於中國的其中一部分，因此，承繼滿清的政權，得到機遇，使漢族為主體的中華民族得到進一步的發展，重向世界領導地位邁進。