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狄青，生於北宋大中祥符元年（1008年），卒幹嘉祐二年（1057年），字漢臣，身長八尺有餘約為（1.89米），濃眉大眼，姿態雄偉，胸襟廣闊。汾州西河（山西汾陽）人，北宋大將。狄青出身貧寒，從小就胸怀大志，16歲時，因其兄與鄉人鬥毆，狄青代兄受過，被“逮罪人京，竄名赤籍”，開始了他的軍旅生涯。宋仁宗寶元元年（1038年），党項族首領李元昊在西北稱帝，建立西夏。宋廷擇京師衛士從邊，狄青入其選，任延州指揮使，當了一名低級軍官。在戰爭中，他驍勇善戰，多次充當先鋒，率領士兵奪關斬將，先後攻克金湯城，宥州等地，燒毀西夏糧草數万，“收其帳二千三百，牲口五千七百”，並指揮士兵在戰略要地橋子谷修城，築招安、豐林、新砦、大郎諸堡，“皆扼賊要害”。他每戰披頭散發，戴銅面具，一馬當先，所向披靡，在4年時間裡，參加了大小25次戰役，身中8箭，但從不畏怯。在一次攻打安遠的戰鬥中，狄青身負重傷，但“聞寇至，即挺起馳赴”，衝鋒陷陣，在宋夏戰爭中，立下了累累戰功，聲名也隨之大振。康定元年（1040年），經尹洙的推薦，狄青得到了陝西經略使韓琦、范仲淹的賞識。范仲淹授之以《左氏春秋》，並對他說：“將不知古今，匹夫勇爾。”狄青遂發憤讀書，“悉通秦漢以來將帥兵法，由是益知名。”由於狄青勇猛善戰，屢建奇功，所以升遷很快，幾年之間，歷官泰州刺史、惠州團練使、馬軍副部指揮使等，皇祐四年（1052年）六月，推樞密副使。狄青受命於宋王朝的多事之秋，就在這一年，廣西少數民族首領儂智高起兵反宋，自稱仁惠皇帝，招兵買馬，攻城略地，一直打到廣東。宋朝統治者十分恐慌，幾次派兵征討，均損兵折將，大敗而歸。就在舉國騷動，滿朝文武惶然無措之際，僅作了不到3個月樞密副使的狄青，自告奮勇，上表請行。宋仁宗十分高興，任命他為宣徽南院使，宣撫荊湖南北路，經制廣南盜賊事，並親自在垂拱殿為狄青設宴餞行。當時，宋軍​​連吃敗陣，軍心動搖，更有個別將領如陳曙等，心懷私利，不以國事為重，竟因害怕狄青搶功而擅自出擊，結果大敗而歸，死傷慘重。狄青受命之後，鑑於歷朝借外兵平叛後患無窮的教訓，首先向皇帝建議停止借交趾兵馬助戰的行動。他大刀闊斧整肅軍紀，處死了陳曙等不聽號分之人，使軍威大振，接著命令部隊按兵不動，從各地調撥、屯集了大批的糧草。依智高的軍隊看到後，以為宋軍在近期內不會進攻，放鬆了警惕。而狄青卻乘敵不備，突然把軍隊分為先、中、後三軍，自己親率先軍火速出擊，一舉奪得崑崙關，佔取了有利地形，接著命令一部分軍隊從正面進攻。他執掌戰旗率領騎兵，分左右兩翼，繞道其後，前後夾攻，一戰而勝。

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班師還朝以後，論功行賞，狄青被任命為樞密使，作了最高軍事長官。然而種種禍患也就由此而生。宋懲唐末五代武人專政，兵變頻仍之弊，自開國以來，極力壓低武將地位，以絕其覬覦之心，把右文抑武作為基本國策。從宋太祖的“杯酒釋兵權”，分​​割禁軍統帥權力，到實行“更戍法”，使兵不知將，將不知兵，直至發展到凡將帥出征，要由朝廷授以陣圖，訓令，將帥只能按圖作戰的荒唐地步。在這樣的政治環境中，隨著狄青官職的升遷，朝廷對他的猜忌，疑慮也在逐步加深。早在皇祐四年（1052年）狄青任樞密副使時，御史中丞王舉正就認為，狄青出身行伍而位至執政，“本朝所無，恐四方輕朝廷”。右司諫賈黯上書皇帝，論奏狄青升官有四不可，御史韓贄等人亦皆附和。在依智高縱橫嶺南，滿朝文武驚慌失措，狄青受命於危難，率兵出征之際，朝廷在欣喜之餘，也仍然不忘“狄青武人，不可獨任”，要以宦官任守忠監軍，監視狄青。後因諫官李兌力言“唐失其政，以宦者觀軍容，致主將掣肘，是不足法。”朝廷也迫於形勢緊急才作罷。到狄青凱旋還朝作了樞密使時，這種疑忌和不安達到了頂點。臣僚百官紛紛進言，不僅始終反對狄青作官者如王舉正竟以罷官威脅，就連原來屢屢稱頌狄青戰功，譽之為良將的龐籍、歐陽修等人也極力反對任命狄青。難道是狄青居功自傲，懷有異心而招致眾議嗎？恰恰相反，狄青始終對朝廷忠心耿耿。在他作了樞密副使之後，臉上仍保留著宋代軍士低賤的標記——製字。宋仁宗曾勸他用藥抹去，狄青回答說：“陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日，由此涅爾，臣願留以勸軍中。”首先想到的是鼓舞士氣，而不是自己作官的尊嚴。狄青出身貧賤，曾有諂諛附阿之徒附會說他是唐朝名臣狄仁傑之後，狄青並不為改換門庭而冒認祖宗，他說：“一時遭際，安敢自比梁公。”在依智高敗逃之後，有人曾主張報依智商已死，以此邀功，狄青卻以為“不敢誣朝廷以貪功”。史稱他“為人縝密寡言，其計事必審中機會而後發。行師先正隊伍，明賞罰，與士卒同飢寒勞苦……尤喜推功與將佐。”狄青的品行和武功在當時朝野廣為傳頌，京師的百姓相與誰說：“誦詠其材武。青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行。”就連力主罷免他的文彥博也稱他“忠謹有素”。歐陽修在嘉祐元年（1056）七月上書請罷狄青，洋洋數千言，舉不出一條得力罪證，反而稱讚他：“青之事藝，實過於人”，“其心不惡”， “為軍士所喜”，任樞密使以來，“未見過失”。那麼罪名是什麼呢？不得不假託虛妄的陰陽五行說，把當年的水災歸罪於狄青，說：“水者陽也，兵亦陰也，武將亦陰也”，今年的大水就是老天爺因為狄青任官而顯示的徵兆。簡直是無中生有，羅織罪名。為什麼朝廷如此急於除掉狄青呢？文彥博說得明白，就是因為“朝廷疑耳”。在文彥博請罷狄青時，宋仁宗說“狄青是忠臣”，文彥博立即反駁“太祖豈非周世宗忠臣”。嘉祐元年（1056年）正月，仁宗生了一場病，後來慢慢康復，如製誥劉敞上書說：“天下有大憂者，又有大可疑者，今上體平復，大優者去矣，而大疑者尚存”，竟把狄青樹為朝廷最大的威脅。在這種猜忌，疑慮達到登峰造極的時候，謠言紛起，有人說狄青家的狗頭正長角，有人說狄青的住宅夜有光怪，就連京師發水，狄青避家相國寺，也被認為是要奪取王位的行動。嘉祐元年（1056年）八月，僅作了4年樞密使的狄青終於被罷官,但因無過，被加宰相銜{同中書門下平章事}，民間稱“從士兵到元帥、從布衣到宰相”，出知陳州，離開了京師。

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到陳州之後，朝廷仍不放心，每半個月就遣中使，名曰撫問，實則監視。這時的狄青已被謠言中傷搞得惶惶不安，每次使者到來他都要“驚疑終日”，惟恐再生禍亂，不到半年，發病鬱鬱而死。這位年僅49歲，曾馳騁沙場，浴血奮戰，為宋王朝立下汗馬功勞的一代名將，沒有在兵刃飛矢之中倒下，血染疆場，馬革裹屍，卻死在猜忌、排斥的打擊迫害之中。狄青生前，被視為朝廷的眼中釘，必欲拔之而後快，他含冤而死，卻受到了禮遇和推崇，“帝發哀，贈中令，諡武襄”。北宋重文輕武的國策，終自食其果，在後來的民族戰爭中，一直處於被動的地位。到宋神宗登基，希圖重振國威，但又苦於朝中沒有能征善戰之人，這才又思念起了狄青，他親自為文，派使者到秋青家祭奠之靈，並將狄青的畫像掛在禁中，但已於事無補，只能是嘆息國勢日頹，發思古之幽情而已。
名臣之悲：范仲淹與狄青：
仁宗登基以來，宋王朝內憂外患日漸嚴重。至慶曆年間，北宋和西夏開始了全面的邊境戰爭，北宋軍隊三戰皆敗，而國內又出現諸多起義、兵變和叛亂。這種情勢迫使仁宗設法解決這些危機，以鞏固趙宋王朝的統治。要鞏固統治，必須要有人才。仁宗找到了賢臣范仲淹。范仲淹以推行新政而名滿天下，他與仁宗的相識可追溯到天聖年間。當時，范仲淹初到京城任秘閣校理，就大膽上書給垂簾聽政的劉太后，以為皇帝以九五之尊不應率百官行跪拜之禮為太后祝壽，而應由宰相代之。當時朝中大臣雖均知皇帝上壽行禮之事不妥，但無人敢言。同年，范仲淹又上書太后，請求還政於仁宗。太后未予理睬。范仲淹便憤然請求出外擔任地方官。這給20歲的仁宗留下了深刻的印象，使他第一次真正深切地感受到了臣僚的擁戴。范仲淹字希文，蘇州吳縣人，端拱二年（989）生，兩歲時父親便死了，其母改嫁。少年范仲淹雖身世不幸，但卻胸怀大志。他曾經在一座神廟裡詢問神靈：“我將來能當宰相嗎？”神說不能。仲淹便道：“不能當宰相，做個良醫如何？”雖說這一記載不甚可信，但這正是范仲淹濟世救人理想的自然流露。正因如此，早年學習條件艱苦，人所不堪，他卻能刻苦攻讀，力學不懈，甘之如飴。范仲淹後來回憶道：“年少時我和一位姓劉的同學在長白山讀書，每天煮兩升粟米粥，等它冷了切成四塊，早晚吃兩塊。把蔬菜切碎，加半杯醋，少許鹽，燒熟當菜​​，就這樣過了三年。”大中祥符四年（1011），23歲的范仲淹告別母親，來到了號稱北宋四大書院之一的應天書院。他在書院讀書異常勤奮，寒冬臘月，讀書困倦了，就用冷水澆澆臉，晝夜不停，整整5年就寢時未曾解衣。艱苦的求學生涯不僅使他掌握了豐富的學識，更重要的是磨練了他的意志品質。

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由於仁宗對范仲淹的人品已經有所了解，親政後便將范仲淹召回京城，升任右司諫。此時，朝野上下直接或間接地攻擊太后垂簾時政事的人越來越多。范仲淹此前雖然強烈要求太后還政，甚至因此受到不公正的待遇，但他卻並未藉機報復，反而勸仁宗說，太后受先帝遺命，保護您10多年，一些小小的過失，當遮掩的要遮掩，要保全太后的聲名。仁宗聽了很是感動，由此愈發敬重范仲淹，下令不許議論太后垂簾時的事情。也從那時起，范仲淹便成為仁宗心目中能進行全面改革的最佳人選。慶曆三年（1043），北宋與西夏之間初步達成和議，仁宗迫不及待地將55歲的范仲淹從西北前線召回到中央任樞密副使。同年八月，升任參知政事。在仁宗的支持下，范仲淹開始了以整頓吏治為核心的新政，力圖使有才能和德行的人得到提拔和重用，這是范仲淹的理想，也正是仁宗孜孜以求的目標。但是，改革從根本上觸及了許多官員的既得利益，贊成改革的人實際上並不多，施行不久就受到多方面的攻擊。很多人指責范仲淹等人拉幫結派，是“朋黨”。仁宗便召范仲淹詢問：“從來都是小人好結朋黨，難道君子也結黨嗎？”范仲淹答道：“臣在邊疆時，看見勇於作戰的人自結為黨，朝廷也是這樣，邪正各有其黨。唯聖上明察。一心向善的人結為朋黨，對國家有什麼壞處呢？”就在此時，歐陽修也進呈著名的《朋黨論》，表達了對范仲淹的支持。然仁宗對此極為不滿，而朝野上下對此更是一片反對之聲，甚至連同樣得​​到仁宗信任的宰相章得像也在仁宗面前攻擊范仲淹等人為朋黨。更有夏竦之輩誣稱，當時的名儒石介已為富弼起草了廢舊立新的詔書，即要廢掉仁宗，誣陷范仲淹、富弼、歐陽修、石介等人犯下大逆不道之罪。仁宗此時雖表示不信流言，但卻進一步加深了他對范仲淹等人相互標榜為君子的反感。隨著改革的進行，仁宗不單單聽到了太多反對的聲音，更重要的是，他自己對朋黨也有著極度的敏感。自太祖立國以來，宋王朝的最高統治者就下大力氣防範臣僚結黨，恪守祖宗家法的仁宗，無論如何也不能容許自己身邊有一個結黨的政治集團。最後，他不得不做出了痛苦而又無奈的決定。慶曆五年正月，遼、西夏對宋的威脅相繼解除，猶疑不定的仁宗在矛盾和權衡中，先後罷去范仲淹、富弼和認同新政的宰相杜衍，讓他們去擔任地方官，短暫的“慶曆新政”遂告失敗。 11年前，因上書極諫而謫守睦州的范仲淹為東漢名士嚴子陵建造了​​祠堂並寫下了“雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長”的絕詞妙句。此時，罷相的范仲淹又訪問了一位山間隱士魏疏，直白地吐露了自己的心跡：“我亦寵辱流，所幸無慍喜。進者道之行，退者道之止。 ”意思就是寵辱不驚，進退順其自然。此後不久的慶曆六年，范仲淹應好友滕子京之約為岳陽樓作記，留下了爭光日月的千古名句：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”這是對中國士人情懷的完美闡釋，也是范仲淹一生的真實寫照。

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仁宗和范仲淹的改革是向宋王朝內部的積弊開戰，目的是解決內憂的困擾。要最終實現這些願望，或許尚可假以時日，而外部邊患的壓力卻是實實在在而又迫在眉睫的。仁宗親政以來，接連出現了西夏元昊的叛宋和南蠻儂智高的入侵，嚴重威脅到北宋王朝的統治，此時無良將可用的仁宗急需傑出的軍事將領。這樣，普通士兵出身的狄青就逐漸進入了求賢若渴的仁宗的視野。狄青是仁宗最為欣賞和信任的一員武將。後世小說把他塑造成一個戰神的形象，說他從王禪老祖那裡得到兵法和仙術，是受命於天，專門來解除宋朝邊患的“武曲星”，他與當世的“文曲星”包拯，被人們一同視為救宋室於危難之中的一代名臣。狄青世代為農，寶元年間，元昊叛宋，便應招入伍，投入抗擊西夏軍隊的戰鬥。當時宋軍經常打敗仗，士兵普遍產生了畏懼西夏軍隊的情緒，士氣低落，而狄青每次作戰都身先士卒，披散頭髮，戴著銅面具，手持利刃衝入敵陣，往往所向披靡，從而大大鼓舞了士氣。在對西夏戰爭的4年中，狄青經歷大小25戰，身上留下了8處傷痕。因作戰英勇，狄青得到了當時主持西北戰事的韓琦和范仲淹的賞識。二人對狄青禮遇有加，范仲淹還送給他一部《春秋​​左傳》，並告誡他說：“將領若不知天下古今之事，頂多只是匹夫之勇。”狄青潛心苦讀，研習歷代將帥兵法，自身修養不斷得以提高。仁宗得知他​​的威名和事蹟後，打算召他進京詢問禦邊方略，後因戰事緊迫，狄青難以離開前線，就讓他畫出作戰地圖送至京師。狄青士兵出身，當時臉上仍然留著從軍時的刺字。仁宗曾專門下詔讓他將臉上的刺字印記用藥除去，狄青卻這樣回答仁宗：“陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日，是因為有這印記，臣願意留著印記，用以激勵軍心，所以不敢奉詔。”仁宗由此更加器重和信任這名愛將。宋夏議和後，仁宗便立刻將狄青升為馬軍都指揮使，後又授以樞密副使。皇祐年間，廣源蠻儂智高入侵，先後攻陷宋朝數州之地，並圍困廣州達兩月之久，朝廷派遣的增援部隊屢戰屢敗，仁宗感到極度失望，又一次想到了狄青。狄青也在仁宗最需要他的時候主動請戰，並向仁宗保證，有能力平定叛亂，慨然說道：“我起自行伍，要報效國家，唯有上陣殺敵，願親率大軍，前往平叛，誓將賊首捕獲，押至殿門之下。”仁宗聽罷狄青的陳述，非常感動，似乎看到了宋軍勝利的希望，便讓狄青統一指揮嶺南諸軍。狄青到前線後，最初按兵不動，令大軍休整10天。儂智高得到情報，放鬆了警惕。不料狄青在儂智高防守鬆懈的第二天，一晝夜急行軍，率大軍越過了崑崙關，在歸仁鋪擺好了陣形。儂智高失去了崑崙關天險，只得拼死力戰，其兵勢很盛，宋軍前鋒孫節力戰而死，前陣眼看抵擋不住，諸將大驚失色。這時，狄青從容站起，手持一面白旗向上一揮，他從西北帶過來的蕃落騎兵從左右兩側同時殺出，直插敵陣。至此，儂智高軍全線潰敗，狄青揮軍掩殺50裡，直下邕州城。有關狄青與儂智高歸仁鋪之戰，宋人筆記的記載很是豐富，戰況非常精彩，其中尤其強調了狄青善於用智，如在大戰前，狄青為了鼓舞士氣，暗地裡準備好一枚兩面均相同的銅錢，誓師時，便用這枚銅錢當眾占卜道，若得正面，我軍必勝。結果連擲數次，盡得錢的正面，使軍士以為必有神助而信心大增；又如連續三夜大設宴會，命軍士夜裡盡情歌舞，自己則假借醉酒的名義，退席而暗奪崑崙關。其事雖不一定全是事實，但至少表明狄青是一位有勇有謀的戰將。

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狄青能順利討平儂智高，除了自身善於用兵，另一方面則離不開仁宗的信任。時人曾有這樣一段精彩的評論：“為將之道有三：曰'智'、曰'威'、曰'權'。觀狄青討伐儂智高，狄青可謂是能施其智而奮其威，在當世都是絕無僅有的。然而狄青之所以能夠有這麼好的發揮，是由於仁宗將指揮大權授予了他。這就是得君之權的典型。假使狄青沒有得到君主的專任之權以方便他行事，他何以會創下如此輝煌的戰功。”按宋朝慣例，武將領兵出征，一般要遣文臣為副，以宦官監軍。仁宗卻毅然破例行事，獨任狄青全權負責嶺南軍事。至捷報傳來，仁宗大喜道：“朕常觀魏太祖曹操雄才大略，然而多是譎詐的手段；唐莊宗李存勗也算是豪傑，行軍打仗，基本上沒有失敗的，但即位後，沉迷於遊獵而沒有節度，對臣子的賞罰也不講規則。這兩個皇帝，只具備將帥之才，而無人君之量，可惜啊！”顯然仁宗對自己知人善任很是得意，在狄青征南凱旋而歸不到一個月，更是力排眾議，升其為樞密使。仁宗欲拜狄青為樞密使時，朝野輿論大嘩。宰相龐籍援引了祖宗先例，勸說仁宗道，曹彬戰功卓著，但太祖當時也只是賞賜給他大量金帛，而未予樞密使職位。然而，仁宗居然在大臣們極力反對的情況下，仍將沒有什麼過失的樞密使高若訥罷免，以狄青補樞密使。狄青被拜為樞密使，何以會有如此的轟動？其原因之一是升遷的速度過快，二則是以武人的身份擢升為樞密使。這兩條均與趙宋的祖宗家法相左，完全違背了太祖立國以來防制武人的國策。樞密院為掌控軍政的最高權力機構，在重文輕武的宋代，自太祖、太宗以來，武臣出掌樞密院漸成忌諱，最後形成專以文臣為樞密使的慣例。仁宗這一有悖常理的任命為狄青的人生悲劇埋下了伏筆。狄青由於仁宗的鼎力支持，得到這一不尋常的升遷。這一現象既未被朝中大臣所接納，也引起朝野上下對狄青舉止的矚目和揣測。一次，狄青家夜間焚燒紙錢祭奠祖先，事先偶然忘記了通知負責消防的廂吏，結果廂吏連夜報告開封府。雖然府吏迅速趕到時，“火”已滅了許久，但第二天，城中便盛傳狄樞密家夜有怪光沖天。顯然，狄青家中的任何異動都會成為控制社會輿論的文人們的談資和口實。家中夜有怪光沖天，這在中國古代涉及到非常嚴肅的政治問題，常被看作臣子有圖謀不軌之心的自然表象，甚至更被視為改朝換代的徵兆。在這種情況下，狄青已然成為功高震主的人物，因而這些謠傳對他具有極強的殺傷力。除此以外，各種類似的傳聞也相繼而起，有人說狄青家裡養的狗也長出了奇怪的角；更有甚者，還有人在京師發大水時，見到狄青身穿黃衣坐在相國寺的大殿上，這無異於給狄青穿上了帝王像徵仁宗像的“皇袍”。這些謠傳除了因為至和、嘉祐年間盛行讖緯巫術外，主要還是基於政治上的不安，朝中大臣甚至包括當年相當賞識狄青的名臣韓琦，普遍擔憂狄青有可能功高震主，篡奪皇位。這種擔憂正是宋代重文輕武的必然結果。

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對種種關於狄青的傳言，仁宗雖然並非全信，群臣對狄青的攻擊和猜測，仁宗也一直有所保留，但他畢竟不能無動於衷，因為這些終究都直接關係到自己的皇位和性命。終於，至和三年（1056），性情文弱的仁宗又一次在極度的矛盾中，在朝野輿論的巨大壓力下做出了無奈的決定，罷狄青樞密使，出外知陳州。據說，狄青將行時，對旁人說：“我此行必死無疑，陳州有一種梨，叫青沙爛，今去此州狄青必爛死。”這表明，狄青似已預感到了不祥之兆，也意識到陳州之行定然不會給自己帶來平安。第二年，狄青因承受不了因朝廷疑忌而帶來的巨大心理壓力，暴病死於陳州，年僅50歲。仁宗得知，悲痛萬分，贈官中書令，並親自題其碑曰“旌忠元勳”。狄青死後得到如此高的榮譽和禮遇，這是仁宗對一代名將的最後交待，更是他內心無限愧疚的流露。范仲淹、狄青是仁宗時代眾多歷史人物的典型代表，他們的命運與仁宗時期的內憂外患緊密相連。作為文官、武將之傑出者，他們有著某些相似之處，他們都為挽救大宋王朝做出過巨大努力，結局卻都帶有濃濃的悲劇色彩，這大概與仁宗的性格和他們所處的時代密切相關。作為一個守成之君，仁宗堅守祖宗法度，千方百計地防範朋黨，以致他不得不在最後關頭放棄了范仲淹的改革。作為一位性情文弱的帝王，在宋朝防范武人的基本國策下，對自己甚為器重的狄青，他似乎也無法改變狄青的悲劇命運。
文學形象：
1，北方傳統評書中，涉及到“楊文廣時代”，先前舊本都把北宋名將狄青寫成反面人物。在楊金花奪帥印時，由於誤傷狄青之子，引起狄、楊結仇。狄家處處害楊家，楊家時時反狄家。這種“狄楊不合”之說是違背歷史的，也有損狄青的形象。評書雖屬野史，對重大歷史事件、重要歷史人物，還應盡力求真。為此，近年整理本都注意了這個問題。在“楊文廣征南”的故事中把狄、楊兩家說成一體，共同為國平叛。雖說有些誤會，內部化解了。由於外部不知內情，才引出楊懷玉征西的故事。北宋歷史上，太祖開寶八年（公元975年）已經平滅了南唐。真正平滅南唐的是大將曹彬和同平章事潘洪，楊家將並未參戰。 2，在《楊家將》中狄青是與潘仁美一樣的奸臣，設計刺殺楊宗保。 3，在中國歷史上，愛國英雄代不乏人；在中國民間，英雄傳奇小說洛陽紙貴。狄青五虎將的故事，就和楊家將、呼家將、岳家將的故事一樣，長期以來傳誦不衰。本書收錄了《萬花樓》（《狄青初傳》）、《五虎征西》（《狄青前傳》）、《五虎平南》（《狄青後傳》）三個講述狄青五虎將故事的傳統本子，呈現在讀者面前的是一個完整的狄青五虎將的故事。

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《萬花樓》（全稱《萬花樓楊包狄演義》，又名《大宋楊家將文武曲星包公狄青初傳》）演過英雄傳奇人物楊宗保、包拯、狄青等忠臣良將抗擊外侮、斥佞除奸、忠君報國的故事。包公斷狸貓換太子案，楊、包、狄與奸相龐洪的鬥爭都寫得有聲有色，扣人心弦，楊宗保的老成持重，狄青的血氣方剛，包拯的足智多謀，都會給讀者留下深刻印象。 《五虎征西》（又名《五虎平西珍珠旗演義狄青全傳》）的故事承接《萬花樓》，敘述狄青、張忠、劉慶。李義、石玉五虎將出征西夏的過程，以及狄青和單單國八寶公主的愛情故事。其間還貫串了包拯和狄青等與奸相龐洪的忠奸鬥爭。 《五虎平南》（又名《五虎平南狄青後傳》）承續《征西》故事，敘述以狄青為首的五虎將率兵南征，平定廣源州依智高叛亂的經過，以及狄青的兩個孿生子狄龍、狄虎在出征中與敵方女將段紅玉、王蘭英之間的愛情糾葛，同時也穿插了包拯、狄青與朝中奸佞鬥爭的線索。
傳說：
北宋皇祐年間，名將狄青到廣西征討“大南國”“惠仁皇帝”的儂智高。由於前將領幾次征討失敗，士氣低落，如何振奮士氣便成了個問題。狄青看到南方有崇拜鬼神的風俗，便心生一計：他率官兵剛出桂林之南，就拜神祈佑。只見他拿出一百個制錢，口中念念有詞：“此次用兵勝負難以預料，若能製敵，請神靈使錢面全都朝上！”左右官員對此感到茫然，擔心弄不好反會影響士氣，都勸狄青不必這麼做。而狄青卻不加理睬，在全軍眾目睽睽之下，一揮手，一百個制錢全撒到地面。大家湊近一看，一百個錢面全部朝上。官兵見神靈保佑，雀躍歡呼，聲震林野，士氣大振。狄青當即命左右侍從，拿來一百根鐵釘，把製錢原地不動地釘在地上，蓋上青布，還親手把它封好，說：“待勝利歸來，再收回制錢。 ”於是率官兵南進，越過崑崙關，設計在歸仁鋪與儂智高決戰。結果大敗儂軍，“追趕五十里，斬首數千級”，俘儂智高主將57人。儂智高遁往雲南大理，後死在那裡。狄青平定了邕州，帶領勝利之師北還，如約到擲錢處取制錢。僚屬們將錢起出一看，原來這一百個制錢兩面都是錢面，大家才恍然大悟，對狄青的“靜不露機”更是佩服得五體投地。狄青巧計激士的典故​​，後來被《三十六計》一書的作者收入卷中，作為第二十七計“假癡不癲”的註腳戰例。有一對聯提到過他：　　二船並行，櫓速（魯肅）難比帆快（樊噲）;　　八音齊奏，笛清（狄青）不敵簫合（蕭何）。