天文學家發現天外水世界
美國天文學家發現，曾被認為與地球十分類似的太陽系外行星GJ1214b，是一個被水蒸氣籠罩的水世界。
美國哈佛－史密森天體物理學中心的研究人員21日在美國《天體物理學雜誌》網絡版上報告說，代號GJ1214b的行星應被歸類為新類型行星，原因是它的主要成分是水，而不是岩石或氣體。
該中心天文學家貝爾塔在一份聲明中說：「GJ1214b」不同於此前已知的任何行星，它的很大部分由水組成。
這顆行星於2009年被發現，它距離地球約40光年，直徑是地球的2.7倍，品質是地球的近7倍。但由於它距離母恒星較近，其表面溫度高達230攝氏度，因此不在「宜居行星」之列。
2010年，一個國際研究小組在英國學術期刊《自然》上撰文推測說，這顆行星的大氣層可能含有充沛的水蒸氣。
貝爾塔等人利用哈勃太空望遠鏡上的儀器，觀測該行星大氣層過濾的光線類型，以探索其大氣成分，結果證實了上述推測。
貝爾塔所在的小組還依據推算認為，這顆行星的水含量遠多於地球，而岩石含量則比地球少得多，因此其內部結構與地球很不一樣。
考慮到高溫高壓的環境，這顆行星上甚至可能有部分高溫水呈固態存在，即所謂「熱冰」奇景。
目前，太陽系內的行星按其構成主要分成3類：地球、火星、水星和金星這樣由岩石構成的稱為「岩石行星」，木星和土星這類由氣體組成的稱為「氣態巨行星」，終年寒冷的天王星和海王星稱為「冰態巨行星」。在太陽系外，還存在其他行星類型，如熱木星、熔岩行星等。
