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萬國津梁之鐘，是琉球國第一尚氏王朝時期鑄造的一口銅鐘

它曾經被稱為萬國津梁，向中國進貢五百年。現在從軍事上，很多人稱它為封鎖中國的太平洋島鏈。這就是大家很熟悉的琉球。津梁一詞出自於《國語》，「津梁之上，天又難急也」。意思是在橋樑之上，便可接引而過，化解了所有的障礙。津梁即是一個便利通向彼岸的橋樑。
琉球的歷史很悠久，它的得名可以追溯到隋朝。隋煬帝楊廣的時候，世界這麼大，楊廣派羽騎尉朱寬出海逛逛，還有啥是大隋帝國沒有掌握的。
在東海之上，就看到有一個群島像虯一樣浮沉於大海之中。虯就是有角的小龍。但也有人說，有角曰龍，無角曰虯。意思就是虯是沒有長出角的龍，是童子龍，未成年龍。總而言之，這個群島不像陸地上的大龍脈（大山脈）一樣氣勢十足，但勝在靈氣十足。所以就稱為琉虯。


琉球前往中國的進貢船

不過，龍這種東西是帶有帝王象徵的，不可能大陸上有老楊家這個龍頭了，東海上還有龍，所以改稱琉求。隋朝時，也就是參觀旅遊一下，而到了明朝，正式有關係了。朱元璋推翻元朝之後，開始四處通告以前的元朝藩屬國，告訴他們現在換老大了，你們以後保護費以前怎麼交以後還怎麼交。當然，明朝也就圖個感覺，人家交一千，回禮就是二千，甚至二萬，不少小國就靠這個發點洋財。所以，當時明朝還有規定，比較親近的，比如當時的朝鮮可以年年來，有些遠的，就跟遠親似的，就別這麼勤快了，三五年來一次，意思意思，知道誰是老大就可以了。


琉球城牆遺址

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琉球地方不大，但分了北山、中山、南山三國。這三國本來打打鬧鬧，但是看旁邊有個大哥出來說話了就決定一起向明朝進貢。就此，琉球跟明朝建立了藩屬關係。明朝這個大哥也不讓人白叫，派了福建三十六姓的人到那邊，教他們造能夠航行於大海的船。明朝的造船技術那是相當發達的，鄭和下西洋，那寶船，如果記錄不差，跟航母似的。這樣琉球才有了大船，因為地理位置重要，東南亞跟東亞的貿易都要經過這裡。所以這裡十分繁華，被稱為萬國津梁


三山時代，南山、中山、北山三國的勢力圖

到了明成祖朱棣的時候，琉球內部重組，中山國把其它兩國吞併了，組建了琉球王國。但是，依然向中國朝貢。琉球整成一國，按時朝貢，一般是二年一貢，從來就沒有間斷過。明朝還賜姓尚，是為尚氏王朝。到了明末，又發生變化了，日本人的擴張野心膨脹了。在萬曆年間，日本跑去打朝鮮，準備吞併朝鮮，當時的萬曆皇帝掏私房錢派精銳幫助朝鮮打退了日本。但明朝經此戰，也是元氣大傷，可以說最終得利的是遼東的後金，也就是後來的大清國。

琉球船

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說回日本的擴張，在朝鮮的冒頭，被明朝鐵椅踏了回去。在南面，日本想奪琉球，派軍隊侵略琉球，逼琉球國王向日本朝貢，但當時日本還是有點怕明朝，畢竟剛在朝鮮吃了大虧，就讓琉球國王不要告訴明朝，這等於琉球要兩面朝貢，拜兩個碼頭。所以琉球有個說法，叫唐土為父，日土為母


明朝時期的琉球那霸港，15至16世紀東南亞最繁華的商港

到了近代，日本明治天皇登基，搞明治維新。日本開始玩西化，一西化，先把殖民那一套學來了，北上把北海道整到手，南下再次盯上了琉球，要琉球只認日本，不准認清朝。後來，日本野心更大了，併吞台灣，占領山東三省，甚至想跟俄羅斯搶西伯利亞，南下，還要吞併東南亞，當然，那是二戰時的事情了，但這個野心，也是一點點積累起來的


1471年琉球國王致日本薩摩守護島津立久的國書

到了清朝道光年間，清朝政府已經是自顧不暇了。日本開始伸手，控制了琉球。不准許琉球向清朝朝貢。琉球王室也著急，因為不許朝貢，代表著它不是一個獨立王國。等於日本要逼他們當日本下面的郡縣。
琉球國的最後機會，光緒登基，琉球想借這個機會到北京去朝貢，當時還有其它國家。如果去了，就等於參加了一次小型的東亞聯合國會議，是獨立王國的象徵。但是日本得到這個消息，斷然制止了琉球國朝貢的行為，琉球國王哀求，說中琉恩義五百年，不可輕斷。但日本是打定決心要吞下琉球了。日本人十分野蠻的綁架了琉球的王室成員，琉球國七百年歷史終結，琉球國王尚泰去了日本。最終病死於日本。


琉球那霸港風光，人物穿著近似明式服裝的琉裝，還有龍舟競渡的活動。最左側船上所掛藍色旗幟圖案即琉球王國的標誌三巴紋

那麼，琉球是不是就真的歸日本了呢？據說，二戰結束後，美國總統羅斯福曾經二度表示要把琉球歸還給中國。但蔣介石表示琉球問題很複雜，要求中美共管。所以，搞到現在，琉球的法理地位還是一個很有意思的事情，軍事迷也常把它稱為美國封鎖中國的島鏈的一部分。這恐怕也是以前萬萬想不到的事情吧