秦二世 及 秦王子婴
秦朝第2任皇帝秦二世(名嬴胡亥)，秦始皇幼子，秦始皇37年(前210年秋)，進行第五次巡遊，到沙丘平臺時突然病逝，遺詔令其長子扶蘇即位。胡亥、李斯和趙高《史記李斯列傳(27附)》等幾個親信秘不發喪，以鹹魚(當時稱"鮑魚")放到秦始皇車上，遮擋秦始皇屍體發出的臭味。前210年9月10日，回到鹹陽後發喪，擁立胡亥爲皇帝，是爲秦二世，趙高假稱秦始皇命令而賜扶蘇自縊死，斬殺蒙恬。史稱「沙丘之變」。秦二世即位後，下令秦始皇後宮無子者皆令殉葬，在埋葬秦始皇時把全部工匠封死了在驪山陵墓裏。
前209年7月，屯長陳勝和吳廣，帶領九百名戍卒前往漁陽(今北京密雲西南)戍邊，遇雨誤期，按法令當斬首。陳、吳於在蘄縣大澤鄉起義，殺掉秦的縣尉，斬木爲兵，揭竿爲旗，並以扶蘇和項燕的名義號召民衆。陳勝自稱將軍，吳廣自稱都尉。陳勝軍隊攻克蘄縣後，再攻佔銍、酂、苦、柘、譙等地。陳勝軍佔領陳縣(東周陳國的都城，楚國末期的國都)時，擁有兵車六七百輛，騎兵一千余，步卒上萬。陳勝稱王，建立了中國史上第一個農民政權，國號爲「張楚」(意「張大楚國」)。吳廣率田臧、李歸等圍攻滎陽，久攻不下。田臧殺吳廣，秦將章邯率軍進攻，田臧兵敗被殺。9月，項梁、項羽(項梁侄)殺會稽代理太守殷通，發會稽郡、吳中郡8千人響應，項梁自封爲會稽郡守，項羽則任裨將。12月，章邯率軍進攻陳地，陳勝親自迎戰，接連敗退，逃至下城父(今安徽渦陽)，車夫莊賈殺害陳勝，降秦軍。陳勝自起兵稱王到最後被殺，總共有六個月，史稱「大澤鄉起義」。
秦二世聽信趙高讒言，趙高借機殺死曾批評自己的博士正先等人，將秦二世的12兄弟斬首，十個姐妹被車裂肢解，諸公子和群臣中被連同治罪的不計其數，右丞相馮去疾和馮劫。前208年7月，李斯被判處死五刑，在雲陽街市腰斬，後誅其滅三族，朝廷人人自危。李斯死後，秦二世拜趙高爲中丞相。前208年9月，章邯在定陶之戰消滅楚軍，項梁陣亡。
前207年1月，項羽在「鉅鹿之戰」打敗秦軍，王離被俘拒降自焚死。7月，章邯投降楚軍項羽。8月，劉邦攻下武關，趙高惶恐。9月27日，中丞相趙高「指鹿爲馬」，大肆清除異己。三日後，秦二世派人責問趙高關東盜賊之事，趙高遂與其婿鹹陽令閻樂、弟趙成合謀，聲稱有盜賊作亂，閻樂發兵包圍望夷宮抓捕盜賊，殺死衛令後攻入望夷宮宮中，逼胡亥自殺，死時24歲，史稱「望夷宮之變」。
秦朝第3任皇帝秦王子嬰，在位僅46天(前207年10月1日至11月17日)，子嬰身世並無定論，最普遍的說法是秦二世兄，(亦有指秦王子嬰是成蟜之子。成蟜投降趙國後，兒子年幼尚爲嬰兒，被稱爲嬰，留在秦國長大。秦二世即位後，因數嬰與秦二世沒有皇位爭奪的關係，所以不在的秦二世肅清之列)。秦二世胡亥自殺後，趙高打算自立，百官不服。趙高派使者聯絡劉邦，圖瓜分秦國，自立爲王，但遭劉邦拒絕。趙高於是召集群臣立子嬰爲王。趙高稱民變四起，秦地比統一前更小，子嬰依趙高廢帝號，改稱秦王。趙高要求子嬰齋戒，到宗廟祭拜祖先，然後接受秦王印璽。子嬰知道趙高圖殺全部秦朝宗室，後先下手把他殺死，子嬰稱病，不參拜宗廟，趙高親自入宮探病，子嬰即位5天派宦官韓談殺趙高，子嬰下令誅滅趙高三族，在鹹陽示衆。劉邦先入關中，到灞上後，派人勸子嬰投降，子嬰用繩綁縛自己，坐上馬車，身著死者葬禮所穿的白裝束，並攜同玉璽和兵符等禦用物品，在軹道向劉邦投降。子嬰在位46天，秦朝滅亡。項羽進入鹹陽後，殺子嬰和其妻兒，還殺死了秦諸公子宗族，在鹹陽進行屠殺，火燒秦宮室(阿房宮?)，掠奪秦宮的女子，將秦國的珍寶金銀分給了諸侯。
