農曆九月初九重陽節，我們有一天公眾假期，天氣清爽，也很適合行山登高，也有孝子賢孫會選擇重陽掃墓。然而，在著重社會福利的宋代，重陽節也是法定假期。據宋元時期馬端臨撰《文獻通考》載，北宋初年，宋太祖頒布詔令：「除舊制給假外，每月旬假、上巳、社日、重午、重陽，並休務一日。」
清初筆記《香祖筆記》也記載，到了宋神宗即位後，全年的法定假期中，重陽節假期延長為兩天。至於鄉間學校假期更長，據南宋方覺璉《鄉塾紀》載：「中伏、中秋、重九及春秋二社，各給假四日。」當代學生，過一個重陽節能放四天假。
學生假期長。據北宋呂元明《歲時雜記》講述，當時學生為求討個吉利，期間會用紅線繫上一枚大蒜，掛著頸後出門，另外還用一根竹竿綁一棵大蔥，捅破窗戶的窗紙，寓意是「開聰明」。
重陽節登高習俗自古已有，不獨宋朝為然。就以唐代長安為例，每年重陽節，民眾必浩浩蕩蕩頭插茱萸，爬到樂遊原上登高望遠。「樂遊原」是長安城外的一片高地，位於大雁塔東北，爬上去再看，半個長安就在腳下。
到了宋朝，首都為開封，一帶都為平原，於是民眾都改爬城樓登高。大城市人口數以千萬計，城樓有限，為求成功「登高」，士大夫都爭相到豪富之家作客，因為他們多建高樓，喝完酒就到閣樓處玩耍，「登高」問題便迎刃而解。如大文豪蘇東坡在開封當京官時，年年重陽都去駙馬王詵家聚會，因為王詵在城郊建了別墅，不僅廣種菊花，還有高台重樓，適合飲酒賞菊，登高望遠。至於南宋，首都是杭州，民眾都會上鳳凰山。
為何重陽要登高？宋代博物學家方勺解釋過：「九九極陽，陽極轉陰，登高為調陰轉陽也。」由於九是陽數，九月九是陽上加陽，陽到極點又成了陰，為了讓陰陽調和，百病不侵，重陽就要爬到高處。至於為何這樣就能陰陽調和？方勺沒再解釋，但可能這樣離太陽近一些，能多吸收點陽氣。
重陽登高者遍插茱萸，由王維唐《九月九日憶山東兄弟》詩曰：「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」可知。按唐宋風俗，無論男女，頭上均可插花，也可從唐宋詩詞內容可知。男人戴花，為的不是美，而是為了吉利。兩宋三百年，到了節慶，朝廷普遍賜花給大臣佩戴，到了重陽之前一日，文武百官獲賜每人兩朵，到九月初九放假那天戴在頭上。
在古時，重陽節除了登高，還有吃「重陽糕」，這糕口味多，吃法更多。在宋朝，最簡單為「面糕」，用麵粉拌糖，燙麵蒸熟，切成菱形大塊，最後用胭脂點色；稍複雜點的叫「黃米糕」再用柏枝裝飾；還有一種「棗栗糕」，以棗泥、栗黃混合作餡。現代江浙人過重陽，喜歡在重陽糕上插小旗，這其實是宋朝遺風。據宋代孟元老《東京夢華錄》載：「都人重九前一二日各以粉面蒸糕，更相遺送，上插剪彩小旗。」做法為糕點增添喜慶色彩。
宋朝除了在重陽糕上插小旗，還喜歡製作造型奇特的小重陽糕點，例如捏成小鹿形狀及大象造型的，前者叫「食鹿糕」，寓意「食祿」，也就是可以做官之意；後者為「萬象糕」，寓意是萬事如意，運程一年比一年高。
