中國歷史上，三國時期（公元220年至280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，主要分為曹魏、蜀漢、孫吳三個國家，在稱呼上，魏國一般稱之為「曹魏」，也即在魏國之前加上曹操、曹丕的姓氏。吳國由於是孫權所建立，所以被稱為「孫吳」，又因為地理位置上處在東邊，又被稱為「東吳」。那麼，對於劉備建立的「蜀漢」，卻沒有被後世史學家稱為「劉蜀」，為什麼？
事實上，魏國是曹丕篡漢自立，因曹操被封為魏王，所以公元220年，曹丕迫使漢獻帝劉協退位後，自己建立的國家稱為「魏國」，也即國號「魏」。與此相對應的是，孫權建立吳國，「吳」這個國號和之前該地區存在「吳國」關係密切。早在春秋戰國時期，今江浙一帶就有一諸侯國吳國。由此，對於孫權建立的國家，也就正好採用「吳」這國號。但對於劉備建立的國家，其國號是「漢」而非「蜀」，這都有不少人忽略了。
由於在歷史上，以魏、吳為國號的國家格外的多，除了春秋的魏，戰國的魏，以至後來的北魏、東魏、西魏等等，歷史上最少有九個政權以「魏」為國號。對於曹丕所建立的魏國，為了與歷史長河中其他時代的魏國區分，所以世史家多稱「曹魏」。同樣道理，中國歷史上的吳國，最少也有三個，比如春秋時期的吳國，五代十國時分的吳國等等。三國時期的吳國，就是為了與其他時期的吳國相區別，所以被稱為「孫吳」或者「東吳」。
至於劉備建立的國家，國號為「漢」，比如劉備就被稱之為「漢昭烈帝」。為了和西漢，東漢相區別，所以被稱之為「蜀漢」、「季漢」（季漢的出處源於蜀漢官員楊戲贊辭《季漢輔臣贊》）。因為劉備和劉邦，劉秀都是「劉姓」，所以顯然不適合用「劉漢」來和東漢，西漢相區別。而且「蜀」不是劉備建立國家的「國號」，更不適合稱之為「劉蜀」。
總的來說，姓氏本來就可以加在國號前面，比如趙宋、朱明、李唐，這都是我們經常聽到，而劉備建立的可不是蜀，而是漢；劉備、劉邦、劉秀都是劉姓，所以不適合稱之為「劉漢」或者「劉蜀」了。
那麼，蜀漢的「蜀」字又從何而來？是因為四川一帶曾經存在一個古蜀國的諸侯國。戰國時期，蜀國被秦國消滅，「蜀地」或者「巴蜀之地」卻成為該地區的別稱。由此，對於建都成都的「漢」，被習慣稱之為「蜀漢」，以此和東漢，西漢相區別。此外，對於曹魏來說，為了表達不承認劉備建立的「漢」，往往稱其為「蜀」，而不是「漢」。
