不少史迷三國迷熟讀《三國》，講到蜀漢政權，給予人的感覺往往是大義凜然，在軍事上也有勇將支撐著。但如何支撐國家始終要靠經濟，那麼從經濟的角度來看，蜀漢是如何撐足半個世紀？
在西晉統一中國時，蜀只有28萬戶，人口94萬；比起同期的東吳有52.4萬戶，230萬人口以及魏有103萬戶，443.28萬人口，蜀國弱小得相當明顯，而曹操開創的魏國，比蜀吳加起來還要強盛。
蜀漢所處的益州，自古物產豐饒，有「天府之國」的美譽。東漢末年中原戰亂頻仍，蜀地為劉焉劉璋兩父子佔據，依仗山川險阻，能隔岸觀火，百姓也能安居樂業。不過，到了劉備入蜀，與劉璋展開三年戰爭，情況就大大不同。
當時，益州百姓「飢膏草野」。在演義中為「仁德之君」的劉備，據北宋司馬光《資治通鑑》載，他率軍攻佔成都後，也縱容兵士搶掠：「置酒大饗士卒，取蜀城中金銀分賜將士」，使原本比較充裕的府庫為之一空，以致日常軍費開支都成問題。
我們也從《三國》故事了解到，蜀漢經過夷陵之戰慘敗，加上諸葛亮時代的南征北戰，需要消耗大量的人力物資，大大損耗蜀漢財力軍力；而他們是憑甚麼能夠面對比自己更強的魏國及吳國之下，支撐了近半個世紀？靠的就是蜀漢兩種獨有的技術：「錦織」以及「造刀」。
「錦」作為中國傳統的高級多彩提花織物，已有3000多年的歷史，以精練染色的桑蠶絲為經緯原料，多使用各種金銀線，織造方法不可勝數。在中國四大名錦中，蜀錦歷史最為悠久，早在先秦時期生產工藝已然成熟（其餘三大名錦－，即南京雲錦、廣西壯錦及蘇州宋錦，興起要等到宋朝）。西漢時，蜀錦已自成特色，到了東漢明帝時期，蜀錦品種和花色豐富起來，行銷全國，同時也通過絲綢之路遠銷西域歐洲，成為西方貴族心目中的上品。
新疆民豐尼雅出土的《五星出東方利中國錦》，為漢代四川蜀錦
中國的歷代統治者大多重農抑商，不過諸葛亮敏銳發現蜀錦巨大的商業價值。史載，諸葛亮在蜀漢實行「重本而不抑末」政策，鼓勵官辦、商辦和個體手工業者從事蜀錦的生產，號召益州百姓養殖桑樹、養蠶作絲，為蜀錦生產提供原料。蜀漢還在成都設置錦官，管理織錦工匠及產業，成都別名為「錦官城」，即由此而來。《後漢書·左慈傳》中曾記載，曹操派人到蜀中買錦，可見蜀錦也是魏、吳十分喜愛的暢銷商品。
1982年出土於成都南巷子的明代雲紋錦
然而，單靠「蜀錦」作為重要的財政收入來源，並不足以為蜀漢續命，還有「蜀刀」。
據宋朝《太平御覽》記載，蜀漢時代造刀能手蒲元，曾在斜谷為諸葛亮造刀三千口。他造的刀，能劈開裝滿鐵珠的竹筒，「如截芻草」，被譽為「神刀」。蒲元隨蜀軍北伐中原，是中國歷史上，極少能夠留下自己姓名和事蹟的工匠，可見他製作技術之精妙。
事實上，蜀地的冶煉業的發達、前人製刀技巧和經驗的繼承，以及高超的熱處理技術，為蒲元能有製作出精湛的刀，帶來先決條件，同時也成為支撐蜀漢政權延續發展的重要產業之一。
在三國時期，炒鋼還是一種新技術，能夠掌握它的工匠少之又少。根據《諸葛亮別傳》中蒲元鑄刀「鎔金造器，特異常法」的記載，可以判斷蒲元所用很大可能是炒鋼技術。此外，製作出削鐵如泥的神刀，工序「淬火」至關重要，這程序令刀身變得堅韌而富有彈性。《諸葛亮別傳》中寫到，蒲元對淬火所使用的水質也頗有研究。不論是炒鋼、還是淬火，當時中國都比歐洲領先了一千六百年左右。
三國時期的環首刀
「蜀錦」美輪美奐，「蜀刀」能削金斷玉，這兩項技術均能支撐著蜀漢商業。後世看《演義》了解到梟雄猛將的事蹟的同時，隱藏背後的確實有不少無名英雄。
