張衡，別號平子，出生在東漢章帝的年代，其曾祖父及祖父都曾經當官且十分富有，可惜家道中落，到了他的父親時已變得很貧窮。
張衡
張衡自幼聰穎好學，多才多藝。十五、六歲時，已外出遊學並結交不少有識之士，對他日後的成長都有很大的幫助。到了二十多歲，張衡學識已相當淵博，並在南陽郡，擔任幕僚的工作，負責起草文書。
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東漢太史令張衡
他在這段時間，更完成了：《同聲歌》、《定情賦》、《二京賦》、《南都賦》等作品，其所用的辭藻豐富華麗，將漢代的辭賦推向另一個高峰。與司馬相如、楊雄和班固三人，合稱為「漢賦四大家」。
張衡後來繼續鑽研學問，並融會貫通了幾何學、力學、機械、地理、測量、繪畫等應用科學的知識。由於這個緣故，他進京後，更被任命為「太史令」，負責觀察日月星辰、風雲雪雨、制訂曆法等，相當於現在的天文台台長。
張衡發明地動儀。
張衡在任職太史令期間，有系統地觀測天體，，對宇宙演化、天地結構、日月星辰的本質和運動有很多研究，更發明地動儀，用來預測地震方向，將中國古代天文學、地理學的水準提升到新的階段。
