太空伊卡洛斯 幾乎每一個大星系的中心都有一個超大質量黑洞。這些黑洞是臭名昭著的、骯臟的吞食者,當它們狼吞虎咽時,一些被吸入的塵埃與氣體又被拋出,形成巨大的、螺旋的噴流。這些噴流延伸到星系尺度那麽大並繼續向外,而且它們制造出射電波上的轟鳴,後者可以被地球上的射電望遠鏡探測到。近日,來自斯隆數字巡天的可見光圖像發現,這一處天區看上去是空的,但其實是有東西存在。科學家通過斯必澤空間望遠鏡獲得的圖像發現,背後有玄機,後面隱藏這大量遙遠的星系。雷同的是,這些天體均出現了一個神秘的"C"型半圈符號,這是為什麽?
天文學家仔細檢查了已有的巡天數據,並發現了大約2千個這樣擁有"C"形射電圖的特殊物體,並將這些疑似星系團與斯隆數字巡天獲得的可見光(光學)圖像進行比較。
疊加上去的射電波地圖(綠色線)揭示出一個泄露天機的、一個相對於星系團氣體運動的星系擁有的"C"形特征。那麽C型特征符號是如何出現的?專家稱這是非人為造成的,並指出如果星系恰好穿過星系團內部的熾熱氣體 (或者氣體穿過星系), 噴流就會彎折成一個特征性的"C"形,"就像你的頭發被風吹過,這個"C"形構型是某處存在一個可能星系團的第一個線索。
最激動人心的候選者是那些斯隆數字巡天看起來很暗的物體,這暗示了:射電信號可以來自那些遠到斯隆數字巡天望遠鏡完全無法觀測到的星系團。天文學家進一步使用斯必澤空間望遠鏡去逐個觀測大約650個可能的星系團,因為斯必澤對紅外線最敏感, 人眼看不到紅外線,但紅外線卻是觀測遙遠星系的理想工具。在計算機的幫助下,天文學家計算出每個斯必澤照片中的星系數目,並與差不多大小面積的天區中擁有的星系的典型數目進行比較。星系數目異常大--所謂的"超密"--意味著有星系團。
大量星系團的存在也意味著有大量的行星存在,如果按一個星系團擁有100個星系,那麽行星數量就至少高達十萬億顆,如此龐大的基數,即便智慧生物的出現概率低,那麽數量也是非常可觀的。因此星系團的發現,對於天體生物學家而言也是個好消息,因為他們總喜歡把射電望遠鏡對準那裏,找找是否有奇特的信號出現。
