表面上「維護」中國領土完整......
甲午戰爭中，清朝慘敗於日本，北洋艦隊損失殆盡，還根據《馬關條約》，需賠償對方白銀2.5億兩，並割讓台灣及遼東半島。然而，就在條約簽訂不久，俄德法三國卻聯合「發難」，逼迫日本將遼東歸還給中國，史稱「三國干涉還遼」這究竟是怎麼回事？
1891年，沙皇修建「中東鐵路」，就是為了實施沙皇「黃俄羅斯計劃」
在俄羅斯沙皇尼古拉二世（Nicholas II of Russia）登基之初，制定一個野心勃勃的侵華計劃「黃俄羅斯計劃」從新疆中俄邊境的喬戈里峰起，到遠東海港海參崴止，中間連一條直線，將線北的外蒙、東北、新疆絕大部分及內蒙部分地區侵佔，變成沙俄領土。「黃俄羅斯計劃」的核心，是通過文化滲透、經濟掠奪和軍事佔領，將東北地區變為沙俄的殖民地。為求達到目的，沙俄容不得其他列強染指東北。
尼古拉二世
日本在甲午戰爭後，依據《馬關條約》取得遼東半島，自然不能被沙俄接受。當時，沙俄向列強發出照會，以「維護中國領土完整」的旗號，要求採取一致行動，強迫日本歸還遼東。法國因為跟沙俄是盟友，所以第一時間表示支持；德國作為新興殖民帝國，為換取沙俄支持其在東亞擴張，隨即也支持；至於英、美則置身事外。於是，俄德法結成聯盟，就歸還遼東一事，向日本發難。
日本人繪製《馬關條約》簽字時的情景
《馬關條約》於1895年4月17日正式簽訂，僅僅過了6天，俄德法三國便向日本發出照會，要求「今日本國割佔遼東，既有危害中國之首都之虞，也讓朝鮮國之獨立有名無實，有礙維持遠東之和平，故今勸諭貴國確認放棄佔領遼東半島。」與此同時，三國還發出最後通牒，要求日本必須在15天內答覆。三國甚至派出海軍艦隊前往東北施壓。
4月23日下午，就在日本接到三國照會當天，明治天皇召集首相伊藤博文、陸軍大臣山縣有朋、海軍大臣西鄉從道等人，在廣島舉行御前會議，會議期間，就拒絕俄德法「要挾」、將「還遼」一事交付國際會議討論、將遼東歸還中國，三項方案上遲遲達不成共識，令天皇大為光火。
明治天皇
伊藤博文於是，與外相陸奧宗光、大藏大臣松方正義等人商談，最終達成共識，即對三國可以讓步，但對中國則寸步不讓。他們所以決定向三國妥協，無非是考慮到日本剛打完一場大戰，國力損耗，已承受不起跟三大國作對的代價。
同年5月4日，日本內閣及大本營重臣在京都開會，最終決定向三國提交回覆如下：「日本帝國政府根據俄、德、法三國政府之友誼的忠告，決定放棄遼東半島之永久佔領。」根據會議的決定，明治天皇頒布詔書，宣稱接受三國「忠告」，將遼東歸還中國。但與此同時，日本內閣還通過決議，要求清廷支付庫平銀1億兩作「贖遼費」，待款項交清三個月內，日軍將全部撤出。
遼東半島上的日軍
依據《馬關條約》，中國需要賠償日本2.5億兩白銀，巨額款項已讓清廷無法承受，哪裡還能再拿出1億兩？所以經多輪磋商，日本最終同意將「贖遼費」減至3000萬兩。就這樣，在1895年11月8日，清朝與日本正式簽訂《遼南條約》，最終收回了遼東半島。
沙俄「幫助」中國收回遼東半島後，緊接便利用李鴻章在1896年訪俄的機會，迫使他代表清廷簽署《中俄密約》，由此獲得在東北駐軍、修建鐵路、內河航運、修建教堂等權利。不久，沙俄又強行租借旅順、大連，使得整個東北淪為俄國的勢力範圍。在八國聯軍侵華期間，沙俄更是以武力侵佔東北。
英國報刊畫家筆下李鴻章到達聖彼得堡時的情景
另一方面，經過「三國干涉還遼」之事，日本將沙俄視作死敵，為了洗刷奇恥大辱，努力發展軍事工業，最終在1904年等待了復仇時機。日本與沙俄為爭奪中國東北和朝半島的控制權兵戎相見，最終以沙俄慘敗、日本慘勝告終。1905年，在美國總統老羅斯福的調停下，日俄代表在美國簽署《朴茨茅斯條約》，宣布結束戰爭。按照條約規定，沙俄將東北及朝半島的所有權益轉讓給日本，後者由此獲得夢寐已久的戰利品。隨著沙俄勢力退出東北，野心勃勃的「黃俄羅斯計劃」就此徹底破產
