一位英國貝爾法斯特女王大學的科學家正在領導一個國際團隊來研究新的太陽系外訪客--這個前來造訪的小天體是第一顆已知的來自其他行星系的彗星或小行星。
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這顆快速移動的天體現在被命名為A/2017 U1，最初於10月18日被位於夏威夷的泛星計劃1號望遠鏡發現。女王大學數理學院的Alan Fitzsimmons教授與在英國、美國和智利的同事一起，通過全球各地的大型天文望遠鏡進行了跟蹤觀測。
在對這個項目發表評論時，Fitzsimmons教授說:“到本星期三為止，幾乎可以肯定這個天體不是來自我們太陽系本地的。我們立即開始研究它，當晚使用加那利群島的William Herschel望遠鏡進行了觀測，然後在星期四晚上用位於智利的甚大望遠鏡觀測。”
最初的數據表明，它是一個很小的巖石或冰質天體，可能在偶然進入我們的太陽系之前，已經在銀河系中漂流了數百萬甚至數十億年。這個物體在上個月飛到了太陽系，上個月時離太陽很近，現在已經開始回程了。
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天文學家認為它可能是在行星形成期間被拋出自己的行星系的。在45億年前圍繞著我們自己的恒星也被認為發生了類似的過程，那時形成了木星和土星。盡管科學家們早就懷疑這些物體的存在，並在過去幾十年裏一直在尋找它們，但直到現在，還是第一次發現這樣的恒星際訪客。
在研究過程中，Fitzsimmons教授帶領的研究小組已經獲取到了這一異常天體的清晰圖像，並得到了可能的化學成分數據。
來自英國貝爾法斯特女王大學的博士生Meabh Hyland說:“看到這個天體經過我們的行星系，這很棒很精彩。”
Fitzsimmons教授在評論這個令人難以置信的發現時補充說:“觀測這個天體讓人脊背一陣顫栗，並認為它來自另一個星系。”
需要更多的信息來確定訪客的故鄉的確切細節和它的屬性，但幸運的是，該天體在大型天文望遠鏡中能被看到持續幾個星期，使科學家能夠繼續他們的研究。
研究該天體的團隊包括Alan Fitzsimmons教授和Meabh Hyland女士(貝爾法斯特女王大學)、Colin Snodgrass博士(開放大學)、Robert Jedicke博士(夏威夷大學)和Bin Yang博士(歐洲南方天文臺)。
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