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戰國時代，秦國在西方開始堀起，但其他諸侯國之間，仍然互相攻伐，戰亂不止。

當時國力頗盛的趙國希望攻打燕國，以除去東邊的威脅。燕國並不想戰爭，於是派出能言善辯的說客蘇代，前去趙國希望可以勸退趙兵。

蘇代到了趙國，晉見趙惠文王，便開始說故事。他說：「我前來趙國的時候，經過河邊，見到一隻河蚌張開殼，正在曬太陽，有一隻鷸鳥飛過，見到之後便伸嘴去啄河蚌的肉，河蚌於是將殼合上，並緊緊地鉗住了鷸鳥的嘴。」

蘇代繼續的故事：「那隻鷸鳥心想：『只要今天不下雨，明天又不下雨，蚌便會渴死。』至於河蚌內心在想：『今天不放開你，明天不放開你，鷸鳥便會餓死！』正當雙方爭持不下的時候，一位漁夫經過，於是便將鷸和蚌都捉了。」

蘇代說完了故事，便分析現在趙國要去攻打燕國，兩國僵持不下，日子久了，雙方的力量都會慢慢消耗。而最後強大的秦國，便會成為鷸蚌相爭中漁夫的角色。他希望趙王可以仔細地考慮清楚，是否真的要開戰。趙惠文王聽了之後，恍然大悟，於是便停止了攻打燕國的計劃。

這個故事出自《戰國策》，亦即是成語「鷸蚌相爭漁人得利」的出處。現在多比喻兩人爭執不下，只會導致兩敗俱傷。