中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，最近研究在遼寧採集的「長臂渾元龍」善攀鳥龍類帶羽毛恐龍化石時發現，在恐龍向鳥類演化時，飛行器官除了羽毛外，還有像蝙蝠一樣的膜質翅膀。
化石標本與模擬復元結構 (網上圖片)
恐龍化石年代久遠，人類文明相比之下顯得微不足道。古代中國先祖很早就發現恐龍化石，認為是中國神話中「龍」的骨頭，並會當作中醫藥材。東晉常璩《華陽國志》有記錄，指四川武城曾經發現「龍」的骨頭。至於在歷史上，明確地記錄恐龍化石，最早可追溯至公元1677年，由當時英國牛津大學的博物學家羅伯特·普勞特（Robert Plot）發現。
地球地層中保存了大量恐龍化石，讓人類了解到恐龍曾經是地球上極為活躍，藉以了解地球萬物演變的奧秘。數百年來，考古學家在中國土地挖掘出許多屬種的恐龍化石，數量、種類、完整度、保存度以及科學價值，在世界恐龍研究上佔重要地位，成為「恐龍大國」，並得到世界考古研究人員的認同和肯定。
長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)
長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)
今次科研團隊研究由遼寧採集的一件恐龍化石，距今1.63億年。中科院古脊椎所將研究成果論文發表於國際權威學術期刊《自然》(Nature)，文章指出，他們在「長臂渾元龍」中的發現像蝙蝠一樣膜質翅膀，進一步表明在恐龍向鳥類演化時，飛行的起源要比之前想像的更為複雜。研究指，「長臂渾元龍」屬於迄今僅僅出現在中國的善攀鳥龍類，研究也表明在恐龍向鳥類飛行起源演化期間，不僅僅有羽毛這樣單一飛行器官，還有另一種膜質翅膀的飛行器官也已經出現。
長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)
長臂渾元龍模擬復元圖。這是一種奇怪恐龍，有羽毛覆蓋，卻有像蝙蝠一樣的膜質翅膀 (網上圖片)
據了解，「長臂渾元龍」長約32厘米，體重約306克，其在肱骨近端關節面、手指和腰帶形態方面，明顯與其他善攀鳥龍類有異，並且具有原始鳥類那樣的尾綜骨，有利於在飛行或者滑翔時保持穩定。重要的是，研究員在化石上還發現和「奇翼龍」相似的棒狀長骨和翼膜。此外，這個「長臂渾元龍」的體內，保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質胃容物，這是首次發現善攀鳥龍類與食性相關的證據，研究人員推測其為雜食性恐龍。
化石標本與骨骼復原圖等 (網上圖片)
相較翼龍和蝙蝠不完整的化石記錄，隨著帶羽毛恐龍和早期鳥類化石的不斷發現，令「鳥類飛行起源」的科學問題取得重要進展。今次發現的善攀鳥龍類形態特殊，儼然為恐龍和鳥類的「混合體」。
