漢惠帝劉盈在位時深受呂后臨朝聽政控制，史者往往不太注意他。
漢朝國祚400多年，有位皇帝能力被嚴重低估，形像也被嚴重扭曲－漢惠帝劉盈。由於惠帝在位時，受到呂后控制，往往不太注意惠帝（《史記》未設孝惠本紀，反設〈呂太后本紀〉便是一例）。再加上當時史官為提高其異母弟漢文帝的地位，長期以來都將惠帝視為一位「仁弱」君主。
當時史官為提高漢文帝地位，長期視惠帝仁弱。圖為宋代《卻坐圖》描繪文帝故事
到了近世學者所著的秦漢史，更索性直接忽略惠帝。近年有少數學者重新審視惠帝，雖然有部分認為惠帝並沒有實權，評價不高，但也有人留意惠帝並非軟弱不堪、無所作為，根據史實，他在位7年間的所作所為，反而見到一個仁慈寬厚、屢施善政的千古名君。
惠帝在位期間，推行休養生息政策，施惠百姓。鑑於秦年連年戰亂，漢朝建立之初經濟凋敝，社會動盪，百姓困苦。據《漢書·食貨志》記載，當時「民失作業，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半」，漢高祖劉邦推行休養生息的政策，兒子惠帝在位時，國策得進一步推行。
漢高祖劉邦畫像
雖然以上的政策，基本上是屬於呂后的發揮，但惠帝為了令措施做得更好，在國內外局勢趨於穩定下，下詔取消高祖臨時增加的賦稅，重新恢復「十五稅一」標準。惠帝又免除徭役，鼓勵農民努力耕作、闢田增產。更難能可貴的是，惠帝還放鬆各種限制商人的政策，促進商業發展，增加國家收入。多種政策帶動下，漢朝經濟慢慢恢復，為後來「文景之治」打下基礎。
漢初，思想文化領域承襲秦朝舊制，規定除官府相關部門收藏書籍，嚴厲禁止民間私藏，一旦違抗，據《漢書》張晏注：「秦律敢有挾書者族」，即遭受滅族酷刑。 「挾書律」在漢初推行愚民教育，起初有助政局穩定，但導致民眾知識長期保持低水平。所以，惠帝四年（前191年），劉盈抵受各方強大壓力，決然廢除「挾書律」，允許民間收藏書籍。此令一出，長期受壓的諸子百家再度活躍，社會氛圍產生積極變化。與此同時，有書可讀的士人可開始進入朝廷做事，為朝廷吸納人才。
至於皇族方面，漢高祖駕崩後，惠帝在位，期間呂后幕後操縱朝政，瘋狂迫害昔日的情敵和庶子，當時，惠帝盡力保護他們。《史記》及《漢書》均有記載，例如齊王劉肥是惠帝的庶長兄，入朝期間因得到皇帝禮敬，遭呂后嫉恨，被賜予毒酒。惠帝見狀趕快救護，準備與兄長共飲毒酒，迫使呂后放棄計劃。
不僅如此，惠帝對於當年差點搶走自己太子之位的異母弟劉如意，雖然他最終被呂后毒殺，但惠帝也千方百計保護。對於父親生前寵妃戚夫人，惠帝在見到她被削為「人彘」後，怒斥母親極度不人道，《史記》載：「孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。使人請太后曰：『此非人所為』」。
《史記》局部
當時干政的呂后，為了「親上加親」，於惠帝四年（前192年）將年僅11歲的親外孫女張嫣召入宮中，讓她做惠帝的皇后。惠帝不敢違逆母后，但內心無法接。惠帝直到駕崩，都未曾與這名外甥女發生過實際關係。年紀輕輕就守「活寡」的張嫣，死於漢文帝後元年（前163年），此時距惠帝駕崩已有25年。據東晉時期編制漢朝野史《漢宮春色》記載，張嫣死後入殮時，宮女替她淨身時發現，皇后至死還是冰清玉潔：「後既無骨肉懿親在側，小斂時，侍女為後沐浴，驗視後之下體，皆曰：『可憐哉，後真處女也』」。由以上史實來看，漢惠帝非但不是一位軟弱可欺、無所作為的傀儡，他無論是治國理政還是在倫理道德方面，都堪稱帝王典範。
