外界高度關注中國第四艘航空母艦在建情況，中國人民解放軍海軍政治委員袁華智近日回應稱「很快就會有消息」，這普遍被外界解讀為「中國第四艘航母已在建中」。美國媒體《海軍新聞》（NAVALNEWS）15日在網站刊登軍事觀察家薩頓（Sutton）的分析稱，「一艘新型航母隱藏在長江邊的一個造船廠裡，遠離上海的主要造船廠。這是中國的第四艘航母，以前沒有報道過它的存在——也只有中國才能在相對保密的情況下建造航母。」
分析指或是中國首艘無人機航母
報道稱，中國前三艘航母：遼寧艦和山東艦已經服役，而最大、能力最強的福建艦正在進行海試。而這艘秘密建造的新航母大不相同，它可能是世界上第一艘「專用固定翼無人機航母」（Dedicated Drone Carrier）。報道稱，這艘船於2022年12月下水，但直到現在仍披著神秘面紗。
從該報道發布的衛星照片可見，這艘無人機航母採用雙體船設計，可以布設更大面積的飛行甲板。它的噸位比普通航母小，飛行甲板的長度和寬度約為美國海軍或中國海軍超級航母的1/3和1/2。相比之下，它比二戰時期的護航航母略短但更寬。儘管這種尺寸也勉強可以起降固定翼飛機，但它沒有採用斜角甲板設計，無法實現艦載機的同時起飛和降落。它的整體佈局具備典型航母特徵，包括右舷的艦島，以及足夠寬的飛行甲板，可以方便地操作翼展約20米的飛機或無人機，比如美國「捕食者」級別的無人機。
報道稱，對比衛星照片還可以發現，它的甲板高度有限，飛行甲板下方似乎沒有足夠的空間容納典型機庫，因此其載機的數量將受到極大限制。至於為什麼會採用這樣的設計，還不得而知。
然而，作為一艘無人機航母，它確實有意義。報道稱，無人機在現代海戰中的作用越來越大。美國「商業內幕」（Business Indsider）網站16日稱，美國專家戈爾茨坦表示，現有無人機的航程相對較小，限制了它們在遠離海岸線的地方部署，因此擁有一艘專用的無人機航母，將讓中國海軍在遠洋使用大中型無人機創造條件，並允許利用不同類型的無人機進行攻擊等複雜任務。
此外，美媒也注意到另一種可能——衛星照片顯示，負責建造這艘無人機航母的造船廠已經建造了幾艘高科技靶船和兩艘大型無人機母艦。這些艦艇通常在訓練中扮演著「假想敵部隊」，因此，這艘無人機航母也有可能是為支持類似任務而設計的。
作為對比，美國海軍也在利用軍艦的飛行甲板起降MQ-8B偵察無人直升機和輕型掃瞄鷹無人機等小型無人機。部份國家的海軍已經在常規航母上進行搭載各種無人機的試驗。伊朗和土耳其也在制定無人機航母的建造計劃。但總體而言，全球的無人機航母仍處於初級階段。
因此從這個意義上看，這艘奇怪的平甲板艦艇如果真的是無人機航母，將為中國海軍提供獨特的能力。
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