近日天文學又有了一大重磅發現——NASA科學家們利用哈勃望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡，在距離地球大約700光年的熱系星球上發現了大量水的蹤跡。這種水在大氣中被檢測為蒸氣。
研究人員將這顆系外行星命名為WASP-39b，並稱之為“熱土星”。雖然它的質量與圖形相當，但其他性征表現卻有很大差異。據悉，無論白天黑夜，它的溫度都幾乎保持在776.6攝氏度以上。
研究人員們表示，對這一行星上發現的水量感到驚訝——其土壤的水分量是土星的三倍！這顆行星實際上遠離恒星，在那裏被大量冰塊物質轟擊。WASP-39b可能有一個有趣的進化歷史，因為它遷移到其中，在整個行星系統上進行一次史詩般的旅程，並且可能會消除其行進中的行星物體。
太陽系目前沒有發現這樣的行星，但這對系外行星而言是種新見解。“系外行星向我們證明，行星的形成比我們想像的更復雜，更令人困惑，而且太棒了！”巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的首席研究員漢納韋克福德和英國德文郡埃克塞特大學解釋說。
“熱土星”WASP-39b擁有一個蓬松稀薄的大氣層，沒有高空雲層，因此容易看清其深處細節。除水資源以外，它的內部還含有重金屬物質。
韋克福德希望，能利用2019年詹姆斯韋伯太空望遠鏡（Webb）獲得更加完整的系外行星譜。Webb能夠提供有關地球大氣中碳的信息，該信息吸收紅外線波長比哈勃望遠鏡更強的光線。通過了解大氣中碳和氧的含量，科學家們可以更多地了解這個星球在哪裏以及如何形成。
