中華姓氏的起源，多是「上古八大姓」演變而來。
絕大多數人出生後就有姓名，名字都是長輩起，也常常蘊藏著長輩對後輩的希望。至於姓氏，也是絕大部分從父輩那裡繼承來。只要我們深入了解，不難找到長輩姓氏的源頭。
新石器時代紅山文化玉豬龍，反映先民圖騰崇拜
「姓」最早源於圖騰崇拜，在原始部落中，往往以各個部落的圖騰作為整個部落的稱呼，再慢慢演變成區別於其他部落的標誌，最終也就演變成為了姓。因此，有相同的姓也就被視為一家。這裡只說了「姓」，而通常，我們是將姓和氏連起來使用。
然而，「姓」來源於母系社會，在母系氏族時期，社會以女性為中心，由於那時實行通婚制，很多人只知道母親，而不知道父親是誰，因此，「姓」也都是以「女」字為偏旁部首。例如，炎帝姓姜、黃帝姓姬、少昊姓嬴、禹姓姒、舜姓媯。事實上，雖然我們的姓氏很多，但是都起源於最初的上古帝王，是從八個姓中演變而來的。這八大姓就是：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞。
西周青銅器銘文也有反映分封情況
至於「氏」則是從姓演變出來。西周實行分封制，諸侯被分封到各地，後來各地諸侯就以封地作為自己標誌，「氏」也就出現。隨著分封深入，諸侯越來越多，「氏」也越來越多，最終這些氏成了姓。所以，姓氏二字原本意義不同，但隨著周朝沒落，貴族江河日下，姓的地位就沒那麼高，慢慢百姓也不區分姓氏。所以，在後世典籍中，姓和氏也就連在一起使用。
由於我們的姓氏是從上古八大姓演變出來，這些姓最終演變成哪些姓氏？先說演化出姓氏最多的「姬」姓。
周武王姬發像
姬姓現在雖不常見，但是名副其實「萬姓之祖」。據統計，八成以上的姓氏都是由姬姓演化出來。先秦著作《左傳》曰：「凡、蔣、邢、茅、胙、祭，周公之裔也。」又曰：「虞、虢、焦、滑、霍、楊、韓、魏，皆姬姓。」而目前華人最多的姓氏之一「張」的一個出處也是姬姓。《通志氏族略》載：「張氏，世代仕晉，晉分為三，又世代仕韓，後漸成望族。」如今大姓張氏是起源於姬姓，在三家分晉後，為韓國效力，逐漸壯大。
至於「媯」姓，東漢許慎《說文解字》載：「媯，虞舜居媯汭，因以為氏。」媯姓為虞舜的姓，因住在媯河附近得名。媯水就是在如今北京、河北、山西一帶。而現在比較常見的姓氏，同時也是華人最多的姓氏之一的「陳」，就是媯姓演變而來。據記載，「陳」姓是在周武王滅商後，找到舜帝的後代，把他分封在了陳國，後人就以國名為姓。
明戴進《渭濱垂釣圖》，描繪周文王拜訪隱居垂釣的姜太公
而姜姓也是演化姓氏非常多的上古八姓之一。我們熟知的姜子牙為「姜」姓代表。姜姓出自炎帝，據說炎帝在姜水旁定居，就用姜水的名字作姓。姜姓的後人被冊封在齊地，也就是齊國。戰國後期，田氏代齊，原來的姜氏後人分散至各地，形成了各種姓氏。據統計，姜氏演變而來的姓氏有100多個，例如呂、許、謝、紀、丘、盧等。
另外還有一個比較小眾的「姒」姓。姒姓的祖先是大家熟知的大禹。「姒」姓被普遍認為是夏王朝的後裔，因為烽火戲諸侯的周幽王，寵愛的褒姒就是姓「姒」。這個姓氏年代歲久遠，但是人數比較少，據統計全國不超過2000人。北京、上海、天津、黑龍江、陝西、雲南等地，甚至台灣也有姒姓的子孫。
