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明朝開國創造了很多奇蹟，後無來者。

前文提及當時還是紅巾軍領袖的明太祖朱元璋，靠改革軍隊最終提升戰力，並將當時陳友諒這個中國南方最強大的割據政權徹底擊敗。兩場以少勝多的經典戰例，打出了朱元璋領導的軍隊赫赫威名。次年朱元璋調轉槍口，開始進攻另一大割據勢力—張士誠的「吳」政權。

如果說打陳友諒是朱元璋軍隊經歷的是防禦戰，那打張士誠卻承受攻堅戰煎熬。元末各路群雄中，張士誠最擅長打防禦戰，最成功的戰例就是早年起兵時，以幾萬劣勢兵力死守高郵城，頂住元王朝由丞相脫脫統帥的百萬大軍，死守四十天後一舉反敗為勝。

這次，朱元璋也在張士誠的銅牆鐵壁面前頭破血流。朱元璋軍隊掃清張士誠外圍，包圍張士誠首府平江後，張士誠嚴防死守發揮效用，朱元璋在平江城外圍鑄起三層木塔樓重重圍困，以塔樓向內發射弓弩火槍，卻久攻不下。戰爭後期，朱元璋甚至動用新式武器，銅鑄重型「襄陽炮」。

按《明史》紀錄，襄陽炮殺傷力強大，射程驚人。平江之戰中，砲彈重創平江堅城，砲彈更落進張士誠的王宮。朱元璋八個月攻堅終克平江，戰勝當時中國最擅防禦的張士誠。

比起平定張士誠和陳友諒，朱元璋軍隊挑戰元王朝，看似容易其實難以完成的任務。自從北宋滅亡，沒有一支南方政權北伐成功；更甚的是在朱元璋前，中國歷史上還沒有一位開國皇帝，可以以南向北的方式統一中國，然而朱元璋卻成功了。

除了正確的戰術及政治策略，在軍事層面上，朱元璋充分準備充分。騎兵是明軍與元王朝相比差距最大的環節。在專業騎兵素質上，後天練習騎馬的明軍是有差距的，但是明軍士兵長期嚴格紀律、刻苦耐勞，以自己優勢縮窄與對手的距離。

明軍與元朝主力騎兵的經典決戰有兩場，太原之戰及定西沈兒谷之戰。太原之戰戰鬥，集結彼時明軍兩大名將－北伐元帥徐達與副元帥常遇春，本來明軍意圖直搗太原，誰知元朝名將王保保將計就計，反而搶在明軍增援部隊到來前提前馳援太原，以優勢兵力列陣太原城外，擋住徐達主力。兵力劣勢徐達立刻陷境。然而徐達以主力決死一搏，夜闖劫營，突襲元軍大營，殲滅元軍四萬，俘虜四萬。

接下來定西沈兒谷之戰，顯現出明軍強大一面。當時明軍進軍甘肅，元將以攻為守，反而主動攻擊蘭州，意圖引明軍救援，集結優勢兵力全殲。明軍由徐達統軍，率軍進抵定西沈兒谷與元軍對峙。

明軍力不佔優勢，後勤補給不暢，難以持久，徐達使疲敵計，命軍隊晝夜擂鼓吶喊，擺出大舉進攻架勢，卻遲遲不發動總攻，期間更多次擊退元軍反撲，數日對峙，元軍被拖得筋疲力盡。徐達及後下令夜襲突破元軍大營，俘虜八萬六千多人，繳獲五萬匹駝馬，全軍覆沒的王保保帶著一家老小倉皇逃離。這是自成吉思汗以來，蒙古騎兵遭受最慘痛毀滅性打擊。

明軍卓越的戰鬥素質及堅決執行力，在連年艱苦環境下培養出來。另一方面，明軍還創造另一項奇蹟－漢唐兩個以武力著稱的王朝，在早期建立政權後，也苦於連年戰亂經濟疲敝，及面對外敵侵擾。但明朝恰恰相反，開國後面對依然強大的北元，不求和不妥協，一邊對外戰爭，一邊恢復經濟，在朱元璋在位的三十年，明軍相繼在西北、漠南、遼東地區多次重創北元。特別是藍玉的捕魚兒海之戰，重創北元主力，繳獲元朝印信，令「元朝」政權實際不復存在。

原本以「北元」身份存在的蒙古草原地區，分裂成了韃靼、瓦剌、兀良哈三部。相繼接受明王朝冊封，令蒙古人在東亞再沒有崛起。