從發現首例病患到制定周密治疫章程，港府僅用了一天。
疫症侵襲人類，從古至今都有發生。縱觀人類發展歷程，大部分內容都是人類與瘟疫鬥爭。歐洲中世紀「黑死病」人盡皆知，文獻齊全悠久的中國，幾千年來古人留下的文獻記載，諸如天花、鼠疫、白喉、霍亂、傷寒、肺病、瘧疾等疫症，都曾侵襲過中國。
1348年佛羅倫斯「黑死病」瘟疫繪圖
也正是由於瘟疫與人類相伴發展，每當有疫情爆發，人們總從歷史中，找應對經驗及答案。從公開資料顯示，世界不少國家衛生部的文件，鼠疫都被列為第一號傳染病，是因為它在歷史上令人談之色變。在歷史上現過鼠疫大流行共有三次，分別為公元前6世紀、14世紀中葉、19世紀末到1930年代，範圍席捲亞洲、歐美及非洲，共一億多人死亡。當中19世紀末的香港，正是在第三次鼠疫大流行中遭重創的城市
按文獻資料顯示，自1894年5月10日起，香港居民出現怪病，主要症狀為腹股溝、腋窩、頸部等處淋巴結腫大，及發燒等。當時《申報》載：「香港華人，近得一病，時時身上發腫，不一日即斃。其病起於粵省及北海，近始蔓延而至，每日病者約三十人，死至十七八人。」
當局在鼠疫爆發的區域清潔衛生
香港為何突然被鼠疫攻擊。據追根溯源，源頭在雲南。澳洲大利亞學者費克光（Fisher, CarneyT.）在《中國歷史上的鼠疫》中，記載過多宗發生於18世紀中期雲南腺鼠疫的情形。據推斷自19世紀，外國鴉片大量湧入中國，帶動雲南居民種植鴉片，並在兩廣地區找到市場。受戰亂影響，廣東商人迫切開闢新交通路線，廣西北海重要性日益彰顯。1876年北海開埠，開設許多來往香港及海外路線，成為客貨運輸重要集散地，同時也加大疫情擴散風險。
當鼠疫疫情迅速蔓延，廣東南部的廉州、雷州和高州等在1890年以前已波及；1891年，鼠疫在距離廣州不到300公里的吳川縣流行；1892年4月，廣州爆發鼠疫，恩平、南海番禺等地亦受到波及…不久，香港就出現鼠疫患者。
當局在鼠疫爆發的區域清潔衛生
香港政府數據顯示，僅1894年，香港有2485人因鼠疫而死，而實際死亡人數更多。例如很多香港居民患病後，不願「客死他鄉」回廣東老家，部分在路上不治。期間，港人懼鼠疫若洪水猛獸，約8萬人先後逃離，幾乎佔當時總人口三分一，經濟因此蕭條。
此後多年，香港深受疫情困擾。由於當時未有治療鼠疫的特效藥，醫治鼠疫的抗生素如鍊黴素、四環素、氯黴素等要到1930-40年代才發明，最早的鼠疫疫苗都要1908年才有，這已是後話。
當局在鼠疫爆發的區域防疫
疫情肆虐，當時香港政府迅速採取應對。首先出台《香港治疫章程》，將疫情通告全港。其中關鍵內容為：在港患疫死亡者，屍骸須按照政府所定慎重埋葬；要通報患病及懷疑個案，更不得擅行遷徙；稽查疫症鄰近等地方，逐戶探查家居衛生，一旦屋內污穢，就會命人洗掃潔淨，灑藥水等等。
當局對鼠疫死亡人士遺體有特別處理
從發現首例病患到制定周密治疫章程，香港政府僅用了一天，反應迅速。從文件內容上看，有了明確指導及完備系統抗疫，對控制疫情意義重大。同時港府還重視危機爆發信息溝通，通過政府公告和各路媒體如《申報》，向社會發佈疫情消息。採取有效手段隔離醫治病患，著力破除謠言，消除大眾恐慌。
另一方面，香港當時實行隔離治療。由於當時香港醫院並沒有針對傳染病的病房，床位數量有限，患者人數太多，故香港政府下令將醫院船「海之家」（Hygeia）從昂船洲移至西環對開海面作專門醫院，強制鼠疫患者隔離治療，緩解醫院壓力（當時也有華人不信服西醫，流言四起，包括流傳醫生剖開孕婦肚子，挖出嬰兒眼睛製藥等等，令控制疫情受阻）。由於鼠疫傳播速度極快，香港醫護人員有限，壓力極大，港府多次向外埠請求援助，包括致電駐日之英國水師提督，延聘西醫來港，以抑止疫情進一步蔓延。
當年於堅尼地城由玻璃廠改成的中醫疫症醫院
此外，港政還及時封鎖疫區，主動搜查隱藏患者。觀察可疑病人，暫時未能確診的患者由士兵看管。同時，各部門還著手對疫區消毒清潔，當人手短缺時，港府從部隊調來幾百名士兵協助。凡此種種，令疫區環境迅速改善，有效切斷傳染途徑，為最終控制疫情起到關鍵作用。
