「春節」為華人最重要的節日，歷史要追溯到4000年前三皇五帝虞舜時期。傳說指，當時虞舜繼位，祭天地，人們開始把這一天當做新年的開始，稱之為「歲首」。
三皇五帝構想畫像
到了約2000年前的西漢武帝時期，當時太史令司馬遷建議廢除《顓頊曆》，於是，漢武帝召集了當時的一批天文學家，根據對天象實測和長期天文紀錄所制訂了《太初曆》，將原來的十月歲首，修正成了一月（正月）為歲首。後人在此基礎之上，不斷地完善改進，一直沿用到清朝末年，這就是農曆的由來。
1761年《日月合璧五星聯珠圖》(局部)，描繪新年元旦時京城情況
不過到了民國時期，孫中山就任臨時大總統的時候，宣布採用民國紀年，也就是要和國際接軌使用公曆紀年，換句話說，古代的春節元旦就被確定為1月1日。不過，過農曆新年早已經成為家家戶戶的習俗之一，每年這個時候家家舉家團圓，民間一直習慣用陰曆紀年，所以，孫中山推行公曆紀年，困難重重。
孫中山及袁世凱
不過，最終多虧了袁世凱，不僅想出了一個兩全其美的方法，還使人們多了很多天的假期。在袁世凱就任大總統之後他批准採用公曆和農曆兩種紀年，並批准將農曆的「元旦」定為「春節」，並於1914年開始實施。也就是說，此後開始新年變成兩個。
上世紀20年代，人們在北京街頭買年貨，迎春節。
多虧了袁世凱批准了農曆的「元旦」，才保留這樣一份中華民族的傳統特色。某程度上，現時我們享受新曆及農曆新年有假放，是袁世凱的功勞。在法定假日方面，袁世凱還批准將端午定為夏節，中秋定為秋節，冬至定為冬節，規定為春夏秋冬四節均為節假日。
