碎葉城位置重要，歷史長時間有各方勢力爭奪。
唐代著名詩人李白，被譽為「詩仙」，在中國文學史上地位非同凡響。據李白《為宋中丞自薦表》所載，他出身於武則天大足元年，至於其出生地就有多種說法，現今內地有城市為了開拓旅遊市場，都在爭奪「李白故里」，也有一個境外地方就是吉爾吉斯的托克馬克。
清代17世紀畫作，描繪李白在京，幫力士脫靴，幫貴妃研墨
吉爾吉斯位於中亞東南部，與中國、哈薩克、烏茲別克及塔吉克為鄰，是個高山國家，高海拔，首都為比什凱克，在哈薩克邊界附近，以東不遠的楚河南岸的托克馬克，就是據說是李白的出生地，也就是讀歷史都熟悉的「碎葉城」。
唐朝國勢強大，為了經營西域，唐朝曾在西域設多個軍鎮，最著名的就是安西四鎮，分別是龜茲、疏勒、於闐和碎葉。不少唐朝邊塞詩，碎葉、輪台、樓蘭出現頻率非常高，幾乎成為西域邊塞代名詞。
畫作描繪李白《春夜宴桃李園序》中他與諸弟相聚歌唱飲酒情景
碎葉城作為大唐管控西域的戰略要點，重要性不言而喻。然而，李白出生於碎葉城是有史料記載，分別於李陽冰《唐李翰林草堂集序》以及范傳正的《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑並序》有說。不過，對於碎葉城的具體地理位置，一直眾說紛紜，主要流傳三個說法，一是郭沫若認為的焉耆碎葉，二是張廣達考證出的楚河流域，也就是現在的托克馬克，另外還有說法認為，碎葉城在新疆哈密附近。
關於碎葉城在哪裡，不只是今天，在唐宋時期就已經讓人摸不著頭腦。由於西域地名相同較多，各種史料提及碎葉時都語焉不詳，因此三種說法各有各根據，始終沒有標準答案。而玄奘在《大唐西域記》中，有明確記述「出熱海（吉爾吉斯境內伊塞克湖）西北行五百餘里至素葉城（即碎葉城）。城周長六、七里，諸國商、胡雜居。素葉城西行四百餘里至千泉，千泉西行百四五十里至怛羅斯城」。這裡說明玄奘認為的碎葉城，就是在現在的吉爾吉斯境內。
李白畫像
上世紀八九十年代，吉爾吉斯考古工作者相繼發現兩塊漢文殘碑，也更將唐朝安西四鎮的碎葉指向中亞的碎葉水之畔，也就是吉爾吉斯的托克馬克。如此，可以基本明確認證碎葉鎮，是大唐在西域最偏西的軍鎮，當時大唐的安西都護府治所在龜茲，後來由於跟吐蕃作戰，在唐高宗咸亨元年（公元670年）遷到碎葉，直到公元692年收復安西。31年後，李白出生。
碎葉是西域西部的第一大城，水豐草美，又在原通向歐洲、西亞及南亞的交通要道。玄奘西行時，就在這裡與西突厥的葉護可汗見面，得到其資助。
碎葉城遺址
碎葉城由於位置重要，各方勢力長期爭奪。後來黑汗王朝（喀喇汗國）分裂後，大王子巴紮爾佔據東喀喇汗國，自稱獅子汗，就定都在碎葉附近，當時稱為八剌沙袞。遼朝被金朝滅亡後，遼朝宗室耶律大石率部西行。耶律大石趁東喀喇汗國內亂，趁機攻佔碎葉， 建立西遼。西遼定都於八剌沙袞，改名為虎思斡耳朵。元朝時，這裡又改名為托克摩克。清同治三年（公元1864年），清帝國政局混亂，沙俄逼迫清朝簽訂《勘分西北界約》，割走西北44萬平方公里土地，包括托克馬克。
上世紀九十年代初蘇聯解體，吉爾吉斯獨立。作為一個山地小國，城市並不多。皆因李白，來托克馬克尋訪他遺跡的人越來越多，這個城方就逐漸「長盛不衰」，當地人甚至學習漢語及了解李白的詩。
