這國不可小覷，長時間令晉國及趙國頭痛。
戰國時期，實力最強的七個諸侯國-齊楚燕韓魏趙秦，被統稱為「戰國七雄」，七國關係幾乎構成當時中國全部歷史。而據史載，於春秋及戰國時期，大小諸侯國見諸經傳的分別多達170個及20多個。戰國時期的「七雄」之外，還有衛國、宋國、魯國、蜀國等。然而，當中一個有實力的國家中山國，在戰國時期同樣扮演重要角色，因此被後世成為「第八強國」。
1974年，考古發現一個墓葬，出土文物刷新後世對中山國的歷史認知
中山的前身，為夏商時期、古代漢族先民之一白狄族的一支，最初游牧在陝西北部，春秋初期遷徙到太行山區，因居住地位於鮮虞水（即今五台縣清水河）流域，因此得稱其為鮮虞族。鮮虞在百餘年間，先後降服周邊的肥、鼓、仇等部落，組建強大部落聯盟，待機進犯中原，掠奪人口、財富和土地。
春秋初期諸侯國形勢圖
按照《史記》司馬遷的說法，春秋是「周室微，諸侯力政，爭相並」的分裂時期，中原社會動盪，成為周邊部族入侵的最佳時機。鮮虞逐步頻頻南侵，長期威脅晉國安全，還於公元前652年滅掉邢國，於公元前651年滅掉衛國，幸得齊桓公率聯軍反擊，才遏制鮮虞攻勢。
到了春秋中後期，鮮虞遭晉國攻擊，除了屬國先後被滅，連「老巢」中人城也一度淪陷。多年後鮮虞恢復元氣，於公元前507年反攻晉國，一舉收復中人城，還大敗晉軍，俘虜晉國勇士觀虎，次年再重創晉國，並正式在中人城建國，因城中有山，被稱為「中山國」。
中山建國後，長期與晉國交戰，還干涉其內政，收留並支持晉國大夫荀寅對抗執政趙鞅，分化晉國。趙鞅對中山國所為極為憤怒，在公元前489年傾盡全國兵力進攻中山國，最終將其徹底擊潰。此後20多年，史籍中都沒有關於中山國任何文字記載。
晉國對中山國的打擊持續多年，直到「三家分晉」後，才為中山提供喘息機會。公元前414年，中山武公姬窟率部眾離開祖源地，遷徙到東部平原發展，並在顧建立新都，並仿效華夏諸國禮樂制度，大大改變國家面貌。
後來武公薨逝，中山遭到魏國進攻，苦戰3年，最終在公元前407年被滅。中山滅國，桓公姬恆率殘眾退入太行山，經過20餘年勵精圖治，終於在公元前380年驅逐魏軍，光復故國。中山復國後遷都靈壽發展，國勢再進一步加強。
由於中山將趙國的領土分割為南北兩部分，成為後者的心腹大患。趙國威脅中山割讓土地未果，便連續發動兩次大規模進攻，均被中山國擊敗。此後，中山國開始修築長城抵禦趙國。
中山王厝墓東庫南部出土遺物
經過桓公、成公父子兩代人經營，到釁王姬厝在位時，中山進入鼎盛，國富兵強，令中原各國不敢小覷。公元前323年發生「五國相王」事件，在魏國犀首公孫衍斡旋下，中山獲得跟魏、韓、趙、燕4大國平起平坐的地位，一舉躍入列強之列。
中山此後大規模介入中原事務，除多次參與聯合伐秦，還曾在公元前314年夥同齊國伐燕，一戰攻取數十座城池，並劫掠到大量珍寶。中山國的成就，被清人王先謙評為：「錯處六國之間，縱橫捭闔，交相控引，爭衡天下」，也常被後世稱為戰國「第八強國」。這個國度存在二百多年，但司馬遷《史記》將它一筆帶過，故被稱為神秘之國。直至1974年，考古發現一個墓葬，發掘出來的文物，刷新後世對中山國的歷史認知，並重新認識它。
