美國作家菲利斯·伯恩鮑姆 (Phyllis Birnbaum) 在2015年著作《滿族公主,日本間諜》(Manchu Princess, Japanese Spy)一書中寫道:「芳子一生多次試圖改變自己的形象與命運」。據了解,浪速聲稱自己在義和拳運動中,單槍匹馬拯救皇室家族。芳子在養父鼓勵下,培養了自己身上的武士道精神,及喜歡誇大其詞的傾向,並在日後發展得淋漓盡致。當芳子年紀漸長,遇到大量追求者,他們都是圍繞在父親身邊的極端民族主義者。17歲的她最終叛逆,剪掉自己頭髮,並在日記寫上:「我永遠清算了女性。」可見她這時已排拆男性。也有一說認為剪髮是因為她被養父強暴,而她在自傳中則稱只是為表示復辟決心,以男裝避開危險。
單看動機已眾說紛紜。總之,此事確實成為她重塑形象、改變命運的第一步。
1925年,剃了頭的川島芳子及川島浪速
1931年,日本關東軍計劃在東北建立滿洲國傀儡政權,並起用川島芳子。伯恩鮑姆直指:「她的工作內容並不明確。」這裡說的應是間諜任務,包括很可能把婉容皇后藏在自己汽車的後備箱穿越滿洲國;可能有參與九一八事變和一二八事變組建滿洲國;也有可能以滿洲國「安國軍」總司令的身份,參與熱河戰役。
究竟芳子有沒有參與,也非十分明確,因為她在戰時的經歷,經日本小說家村松梢風加工,並於1933年「創作」有關她的傳記《男装ソ麗人》,其中寫到她從事若干秘密任務,來「改進」她的形象。後來,國民黨軍統局於戰後逮捕了她,透過小說內容,以漢奸的罪名起訴她。事實上為自己辯護的川島芳子,多次在法庭上抗議法官,單以此小說當成判決漢奸罪的唯一證據感到不滿