被指為「頭號漢奸」，早已臭名昭著。
「漢奸」是負面意義的語彙，泛指出卖中國國家民族利益的人。歷史上被冠為「漢奸」的人物有很多，包括明清易代之際的孫之獬。他被指為了榮華富貴，不惜賣國求榮、為虎作倀，臭名昭著。因為他向清廷獻上一政策，令大量同胞因忘橫遭殺戮。
孫之獬為山東省淄川縣人，於明代熹宗天啟二年（公元1622年）中進士，權閹魏忠賢勢力正盛，孫之獬諂附閹黨，故得出任翰林院檢討、順天府鄉試正考官。任職期間以誣陷良善，濫用職權，深為士林所不齒。據《明史》載，閹黨重要成員崔呈秀之子崔鐸，才不能文，卻通過孫之獬的關係得以中舉。熹宗駕崩後崇禎帝位，魏忠賢很快遭到參劾，畏罪自殺。作為「閹黨」成員的孫之獬，也被革職還鄉，永不敘用。
崇禎帝畫像
孫之獬還鄉閒居近二十年，平日教授子孫族人讀書，城中有公共事務，如修建石城、復行一條鞭法等，孫之獬亦以鄉紳身份出面倡議。崇禎末年，民軍四起，襲擾城池。孫之獬率眾守城，淄城免受破壞。
當時由於南方還存在強大抵抗勢力，很有必要主動籠絡明朝遺臣來穩定局面。據《南明史》載，多爾袞曾發布命令，凡是入關後投降的明朝官員，可以穿著原有衣冠，不需剃髮：「天下臣民照舊束髮，悉從其便。」對於這項決定，滿漢大臣均未有異議，直到孫之獬上了一封奏摺才改變。
《清實錄》載，孫之獬在滿清入關後，便和家人奴僕一起剃頭留辮、換上滿裝，到北京求官。此時，執政攝政王多爾袞出於籠絡人才之需，任命他為禮部侍郎。清初筆記《研堂見聞雜記》稱，孫之獬為攀結滿洲權貴，主動穿戴滿族服飾，並在上朝時靠向滿人班列。但結果滿洲權貴不受落，卻也回不到漢族大臣的班列。孫之獬進退失據，實在狼狽至極。
影視中強行執行薙髮易服政策
孫之獬當時羞憤非常，上疏請求全國頒布「剃髮令」，聲言「陛下平定中國，萬里鼎新，而衣冠束髮之制，獨存漢舊，此乃陛下從中國，非中國從陛下也」，言辭激烈。所有的漢人無論身份、地位如何，都必須仿效滿人剃髮留辮。
由於此時清軍攻陷南京、蘇州、杭州等地，多爾袞認為大局已定，於是採納孫之獬的建議，要求漢人薙髮易服作效忠標誌。在順治元年（1644年）年底頒布剃髮命令規定，遲疑或不從者皆按謀逆罪論處。次年又頒布「易服令」，要求全國官民穿戴滿族衣冠。
晚清剃髮影像
在滿清入關前的兩千多年，漢族習俗一直「衣冠束髮」，有民族意義。滿清實行「剃髮令」，漢人都不情願，甚至強烈反抗。據保守估計，直接或間接因抗令而遇害的漢人多達數百萬，當中最慘烈的事件，莫過於「揚州十日」和「嘉定三屠」。
孫之獬剃髮建言有功，很快便被晉升為兵部尚書，奉命到江西招撫抵抗軍，但因為他的聲名狼藉，招撫行動反而激發更多民變。清廷最終以「久任無功，市恩沽譽」的罪名，將他革職還鄉山東。
順治三年（1647年），以謝遷為首的抗清農民武裝攻破山東淄川，他和全家共7人一起被殺。孫之獬更被折磨、肢解而死。然而，清廷最終因其已經削籍，沒有下達任何旌表與撫恤。
