這項「超偉大」工程應彪炳史冊，可是《明史》沒載，靠後世筆記及著作找答案。
南京江寧區湯山鎮陽山一處，屹立了三塊巨大無比的石塊，稱為「陽山碑材」，當地人稱之為「孝陵碑材」。碑材利用該處山體中，十分完整又巨大的棲霞石灰岩 (limestone) 開鑿出來，分為碑座、碑額、碑身三部分，底部已鑿空。如果按碑式壘起，高達70米，有20至30多層樓高；總重3萬噸。
陽山碑材今貌
這項本是明初的巨型工程，但要強調這只是碑材，還未完成，工程也可說是幾乎只是開始了一丁點。不過，後人也不禁想像，「孝陵碑材」如果真的立起碑上來，絕對是「天下第一碑」，也應該成為世界一大奇蹟。清代詩人袁枚看過此碑材，也驚嘆：「碑如長劍驚天倚，十萬駱駝拉不起。材大由來世莫收，此碑千載空悠悠。」
看到這裡，很多人都產生了疑問，這個在明代的工程是誰下令搞的？為何要搞這如此巨大工程？工程的計劃如何？為何只是在碑材階段至今？
陽山碑材今貌
按照常理，這項「超偉大」的工程，必定是國家重點工程，應該彪炳史冊，可是找勻《明史》卻沒有任何記載，其他官方記載也沒有。不過，我們在後世一些筆記及著作中，可以找到答案。在明代嘉靖年程敏政編纂的《皇明文衡》中，記載了永樂年間的翰林學士、後任內閣首輔的文學家胡廣的《遊陽山記》中等到答案：當明成祖朱棣繼位，為了紀念父親朱元璋，在永樂三年，徵集工匠在陽山開鑿碑材，為建孝陵功德碑之用：「永樂三年秋八月，皇帝因建碑孝陵，斷石於都城東北之陽山，得良材......」
《皇明文衡·遊陽山記》局部
此外，清初學者葉奕苞的《金石錄》以及晚清南京著名文人甘熙的《白下瑣言》也有對於這個工程有點記載。據指，明成祖徵集全國數萬名工匠，要求限期完工。工程初期，規定每個石工每天要交三斗三升石屑，由監工負責驗收。工匠累死或者因完不成任務被殺掉的人多達三千。還說南京湯山陽山碑材附近有個「墳頭村」，就是埋葬工匠屍體的地方。不過這項工程僅開工一年半，就莫名其妙地停工。此後再沒人提起。當地流有的民謠詠：「東流到西流，鎖石鎖墳頭，東也流，西也流，石碑難搬走，劉伯溫活轉也搖頭，除非山能走。」
為何工程進行不下去？按照推斷，這顯然是一件不可能完成的任務。早前專欄提及北京故宮保和殿「雲龍石雕」，那原材料是一年重達300噸的巨石，於明嘉靖年間，用牛拉滾木的方法運這塊石頭。這一大石，只是長約10米、闊約3米、厚約2米，由北京市郊採石場運到紫禁城，已經需動用民夫2萬，用時28天，耗銀11萬兩。更何況是比「雲龍石雕」大很多倍，重達千噸的「孝陵碑材」。
保和殿雲龍石雕
再者，滾木方法在北京的冬天，地面結冰時才能使用。位於南京的孝陵碑材，即使在冬天也不具備結冰的氣候條件，即便是能結成冰面，也承受不住如此巨大的壓力，冰面必定破碎。更何況巨石重量及壓力太大，一般木材必不能承受如此重量。即使能運到南京，還有一個更大的難題：如何使六千噸的碑材豎立？即使現今使用現代器械，也是艱鉅，更何況古代。
明成祖朱棣畫像
所以，這個不可能的任務，為何明成祖偏要試做？據後人推斷，成祖其實根本沒打算將碑豎立起來。事實上，朱棣也應該明白，這個巨碑，如沒有神助，單靠人力絕對立不起來。這僅是一場「騷」而已。
按照史載，朱棣在朱元璋死後，以「清君側」為名，發動「靖難之變」，趕走自己親侄子建文帝，奪取了天下。朱棣心裡必定清楚，靠武力得到皇位，並不能從政治上解決皇位道統問題。於是按推斷，他以大手筆，為父親朱元璋陵，創立一個舉世無雙的功德碑，給天下人知道，他才是父親最孝順的兒子，最有權利來繼承大統。
石碑多大，對父親感情就有多深。大臣心裡也明白，這僅僅是朱棣表示孝心的需要，並不真認為要把這塊石碑運出去豎立起來。當這樣的效果依時達到了，便立即放棄這項工程。這個勞民傷財但沒有絲毫建樹的項目，正史上自自然然沒有任何記載。而現實中，朱棣為父親另立的「大明孝陵聖德神功」立了起來，只是規格小得極多。
