東漢末年到三國時代，關於人口的記載是十分稀少的。《三國志》記載的蜀漢有28萬戶，人口94萬；東吳有53萬戶，總人口230萬。《通典》記載魏國有66萬戶，人口443萬。那麼加起來，整個三國時期的人口也不過767萬，只有東漢巔峰值的12%。這個數據曾經被胡煥庸、梁啓超、郭沫若、劉錚等人採用。
三國志記載的人口，明顯太少了
東漢末年，天下大亂，大量的人口滅亡。不過，如果只剩下767萬，那也明顯是太少了，這是不可能的。例如，蜀漢如果只有94萬人口，這是無法維持10萬軍隊的。我們只需要用《晉書》的數據就可以推翻這個數據。《晉書》記載280年滅吳後，全國的有245萬戶，人口1616萬人。這個數字，是《三國志》記載的2倍多。那麼三國時期，到底有多少人口呢？
首先來分析一下蜀漢吧。蜀漢占據著益州。根據統計，益州在東漢時期的人口達到了700多萬。東漢末年，益州雖然也不免幹戈，但是總體而言是比較穩定的，人口的下降幅度不會大。《後漢書》記載，蜀漢在244年的戶口是94萬戶，人口為537萬。考慮到魏晉有大量依附民的存在，我認為蜀漢的人口起碼有600萬，甚至更高。
再來看吳國。吳國占據了揚州、荊州、交州三個州，在東漢末年遭遇的戰亂也比較少。揚州在東漢時，人口達到了430萬，荊州人口為620萬，交州也有200多萬。東漢末年，劉表經營荊州，就有10萬軍隊。當時，北方有大量流民湧入南方，因此吳國的人口也不少。當時吳國的人口，理應在1000萬人以上。具體數據難以估計。
東漢人口密度
魏國的人口，是最難估計的。東漢末年，北方的經濟破壞最為嚴重。當時普遍認為，北方各州郡的人口只有原來的十分之一。因此，在曹操興起之初，就不得不大量採用屯田制。根據東漢的數據，北方人口占據全國三分之二，那差不多是4000萬人。那麼到了曹操統一北方初期，應該只有400多萬人，還沒有吳國人口多。後來隨著社會的穩定，到了曹魏末年，人口應該突破了1500萬。
人口南遷
北方人口大規模減少，成為三國鼎立的必要條件。根據葛劍雄《中國人口史》的分析，在三國初期，全國人口應該在2200多萬，到了三國後期已經突破了3700萬。這增加的人口，基本是都是北方恢復的。而吳國和蜀漢後期可能還有稍微的下降。總體而言，西晉統一的時期，南北人口應該大體上比較平衡。這也是後來形成東晉十六國、南北朝對立的基本條件。
人們常常將永嘉之亂、安史之亂和靖康之變作為中國經濟重心南移的三大標誌，常常忽視了東漢末年的混戰。如果如果仔細分析了人口變化就會知道，三國時期，南北方的人口就已經大體上持平了，當然和戰爭有很大的關係。整個魏晉南北朝時期，中國的經濟、文化最繁榮的地方都是南方。
北朝時期，北方的長期穩定了下來，開始重新確立優勢。但是總體上，依然是南北均衡的。而這種平衡，直到靖康之變被徹底打破，南方確立了中國經濟重心的地位。
