單性生殖，又稱為孤雌生殖(parthenogenesis)，一開始被認為是極端情況導致的現象。在以往的記錄中，這種現象只出現在人工養殖的動物中，因此人們推測是壓力、隔離等原因引起。當延續血脈的其他方法都行不通的時候，或許就只剩下單性生殖這一條路了。
然而，現實情況未必如此。科學家發現，一些雌性動物即使在存在雄性的情況下，也會采用單性生殖產生後代。而且，野生條件下也會出現單性生殖，甚至這種現象可能已經存在了億萬年的時間。這種繁殖方式具有一定的優勢，特別是在如今的地球上，許多物種的種群數量正急劇地下降。當然，這也引發了對有性生殖重要性的討論。
此外，還有一個很重要的問題是，為什麼脊椎動物中，包括魚類、爬行動物和鳥類都會出現單性生殖，但包括人類在內的哺乳動物卻沒發現具有這種能力？事情看來並不是那麼簡單……
單性生殖的火雞
或許通過常見的家養火雞，我們可以最好地理解『單性生殖』。在19世紀初，有報告稱雞有單性生殖的現象，之後有人就開始研究火雞中的類似現象。他們發現，這些大型家禽能產下未受精的蛋，並成功孵出後代。
不過，這些孵出來的火雞雛鳥都是雄性的。與哺乳動物不同，在鳥類中，雄性的染色體佔據主導地位。很快，人們選育出了一個單性生殖的火雞家系，其雄性後代都發育正常，而且能成功進行繁殖。
過去15年中，出現了一系列關於家養魚類、蛇和蜥蜴等動物單性生殖行為的報道，而且，似乎許多種鯊魚也具有這種行為。2001年12月14日，在養在一起的三條雌性窄頭雙髻鯊中，有一條產下了健康的雌性後代。這三條雌性鯊魚是在未成年時，從美國佛羅裡達群島海域捕獲的。它們都沒有接觸過雄性鯊魚。
據紐約州立大學石溪分校的德米安·查普曼(Demian Chapman)團隊稱，這三條雌性窄頭雙髻鯊中確實有一條進行了生育。隨後的遺傳學檢測證實，沒有雄性鯊魚參與其中。後來科學家在其他4種鯊魚中也發現了同樣的現象。查普曼說：『看起來這是一種在許多鯊魚中都存在的現象。』
