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林肯 Lincoln‎ 1809年2月12日—1865年4月15日），美國政治家，第16任總統（任期:1861年3月4日-1865年4月15日），也是首位共和黨籍總統。在其總統任內，美國爆發內戰，史稱南北戰爭。林肯廢除了奴隸制度，擊敗了南方分離勢力，維護了國家的統一。內戰結束後不久，林肯遇刺身亡。他是第一個遭到刺殺的美國總統。

早年生涯
林肯1809年2月12日出生在美國的肯塔基州，父母是沒有受過教育的農民，屬於一個反對奴隸制度的教會，在他年幼時即受到了這種情緒的影響。林肯的父親用積蓄兩次購買了土地，但是在相關的法律訴訟中失敗而被迫放棄所有權，並於1815年移居印地安那州。這個經歷激勵了林肯日後學習土地測量，並且成為律師。

林肯九歲時喪母，1830年舉家遷入伊利諾州。林肯僅受過十八個月的非正規教育，通過勤奮的自學，在1836年成為律師。

林肯年青時代的生活並不一帆風順，曾經十一次被雇主辭退，兩次生意失敗，又曾遭逢喪妻之痛。

進入政壇
1832年，林肯23歲時開始涉足政壇，當選為州議員。同時，他也是州民兵連的上尉。

1841年他與人合伙的律師事務所在伊利諾州首府斯普林菲爾德開張。1850年代，鐵路與河運公司之間爆發法律訴訟，林肯代表鐵路公司在州最高法院贏得了官司。1858年的一場謀殺案訴訟中，控方證人聲稱在月光下看到被告面孔；作為辯方律師，林肯使用「司法公告」方式－－即以生活常識作為證據而無須提供其他人證、物證，成功地證明了：在證人聲稱的時刻，根據日曆月亮剛出現在地平線上，證人不可能利用月光分辨出人的面孔，因此控方證據被推翻。這種辯護方式在當時甚為罕見，林肯遂以此案聞名全國。

1847年林肯當選為聯邦眾議員。對於蓄奴問題，當時美國存在兩種制度－－南方以棉花、煙草種植業為經濟支柱的各州可以合法蓄奴，而北方各州則禁止。那麼，對於欲加入聯邦的新領土，奴隸制度的法律地位如何，亦存在兩種觀點。1854年聯邦參議院中的重量級議員、伊利諾州民主黨人史蒂芬·道格拉斯推出《堪薩斯－內布拉斯加法案》，即：民主制度下的人民有權對奴隸制度的合法性進行自決。但是林肯的主張是，新的領土必須是自由之邦。為此，他發表了著名的演說：

A house divided against itself cannot stand. I believe this government cannot endure permanently half slave and half free. I do not expect the Union to be dissolved — I do not expect the house to fall — but I do expect it will cease to be divided. It will become all one thing, or all the other.
譯文：

分裂的家庭必不能持久，一半奴役一半自由的政府絕不能持久。我不希望聯盟解體，正如我不希望家庭垮掉，所以我的確希望不再分裂。國家將採取一個制度，非此即彼。
林肯反對奴役，但是他還不完全是廢奴主義者。1861年爆發的內戰徹底改變了他對奴隸制度的看法。

1860年總統競選
1854年北方各州主張廢除和限制奴隸制的人士成立了共和黨。1860年林肯代表共和黨競選總統，得到北方各州的鼎力支持，但是他的名字根本就未曾出現在南方九個蓄奴州的選票上。1860年11月6日，林肯擊敗民主黨候選人史蒂芬·道格拉斯，當選為美國第十六任總統，他的勝利成為壓垮南方的最後一根稻草。道格拉斯落選後，奔走於各州，呼籲人民支持林肯，維護聯邦的統一。

南北戰爭
在1860年的總統大選過程中，隨着林肯當選的可能性越來越大，南部的分離主義者開始謀求脫離聯邦。1860年冬，南部七個產棉州南卡羅萊那、佐治亞、阿拉巴馬、路易斯安娜、密西西比和德克薩斯宣佈成立美利堅聯盟國（或稱「邦聯」），但是詹姆斯·布坎南總統和當選總統林肯均拒絕承認邦聯。當林肯宣誓就職時，邦聯已是既成事實，分離州拒絕以任何條件返回聯邦。

1861年4月，南卡羅萊那軍隊進攻聯邦軍隊在本州駐扎的桑特要塞，打響了南北戰爭的第一槍。林肯立即召集了州長會議，派遣75,000人的部隊收復要塞。隨後，原保持中立的維吉尼亞、北卡羅來納、田納西、阿肯色倒向邦聯。

1862年7月，國會通過釋放所有奴隸的《第二充公法案》，但並未從憲法上廢除奴隸制度。該法案的目的是打擊奴隸主控制的叛亂州。林肯反對奴隸制度，認為它在道德上是邪惡的，與《獨立宣言》中「人生而平等」的原則相矛盾。在南方邦聯州脫離之前，林肯只是反對將奴隸制度擴展到新納入聯邦的疆域，這是在聯邦立法機構權力範圍之內的事宜。但國會並沒有憲法的授權去廢除在南方各州業已存在的奴隸制度。因此，在1861到1862年間，林肯聲稱北方是為維護聯邦而戰。廢奴主義者對他的立場持批評態度。

1862年9月22日，林肯頒佈《解放黑奴宣言》，在廢除奴隸制度的道路上邁了一大步，直接催生了美國憲法第十三修正案。這一宣言把戰爭的目標明確地定義在廢除奴隸制度。他後來說：「在一生中，我確信，我未做過比簽署此宣言更加正確的決定。」


伊利諾州斯普林菲爾德市，林肯陵墓在聯邦軍隊經歷過數次挫敗後，林肯任命尤里西斯·辛普森·格蘭特為總司令，扭轉了戰局。1864年，林肯授權格蘭特採用焦土戰術，以打擊南方的士氣和維持戰爭的經濟能力。聯邦將領威廉·謝爾曼將軍的部隊從亞特蘭大向南卡羅萊那海岸進軍的沿途，縱火焚燒了許多農場和城鎮，給南方人民造成了巨大的財產損失和久久難以撫平的精神創傷。

在戰爭進行的同時，林肯一直致力於和解，使國家重新團結起來。他提出了相當慷慨的條件，讓戰線南部的地區參加選舉。國會中的激進共和黨議員拒絕承認路易斯安娜、阿肯色和田納西州在戰時選舉出的國會議席，但林肯否決了相關的法案。1864年的總統大選中，他成功連任。1865年4月4日，林肯由少數隨從和法國大使陪同，進入已在聯邦軍隊佔領下的南方邦聯首都里奇蒙。在歡迎儀式上，他請軍樂隊演奏了邦聯國歌。

1865年4月9日，南方邦聯軍隊總司令羅伯特·李投降，內戰結束。

1865年4月14日，林肯在劇院觀劇時，被奴隸制度支持者、演員約翰·魏克斯·布思刺殺。

林肯被葬在家鄉－－伊利諾州斯普林菲爾德。他的妻兒後來也被安葬於此。至今，伊利諾州的機動車牌照上自稱「林肯之州」(State of Lincoln)。

歷史學家稱華盛頓為國父，林肯為國家的拯救者。在美國，每年二月的第三個星期一是「總統節」，紀念這兩位偉大的領導人。

雖然未曾接受高深的教育，林肯具有卓越的口才和文采，直接的體現就是著名的蓋茲堡演說。其中的最後一句話成為現代民主政府的定義之一：

「要使我們這個國家在上帝的保佑下得到自由的永生，使這個民有、民治、民享的政府永世長存。」