清朝道光三十年正月十四（公元1850年2月27日），病入膏肓的道光皇帝緊急召見王公大臣，宣布他一生最後一道密旨，《宣宗成皇帝實錄》及《文宗顯皇帝實錄》均有載：「皇四子奕詝，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。」某種意義上來說，道光帝這道聖旨，改變清朝命運，也決定中國歷史的走向。
清宣宗道光皇帝朝服像 (網上圖片)
道光帝有九個兒子，但只有五個活到成年，五個兒子中最有希望繼承皇位的是皇四子奕詝及皇六子奕訢。兩人的才能有著不小差距－皇六子聰明好學，擅長弓馬騎射，而皇四子則身患殘疾，資質平平。然而，道光帝最終卻選擇皇四子，即後來的咸豐帝。
應該說，咸豐帝之所以能繼承皇位，和他的老師有密切的關係。道光十六年（公元1836年），道光帝為皇子挑選老師，山西學政杜受田被調回北京，擔任皇四子奕詝的老師。杜受田為山東濱州人，出身書香門第，以「一門七進士、父子五翰林」名揚天下。早於道光三年（公元1823年），杜受田以會試第一、殿試二甲第一的成績，一舉高中。
杜受田 (網上圖片)
杜受田不僅學問好，而且很聰明，他深知教育皇子的重要，於是遷居西安門內靜默寺，以便於每天清晨能夠入宮授課。杜受田兢業樂業，非常用心教育皇子，與皇四子的關係很好。當時，清朝皇子每年只有五天假期，杜受田陪伴皇四子的時間，甚至比父親道光帝還多。
隨著皇子年齡漸長，道光帝成也漸入晚年，開始考慮繼承人的問題。皇六子文武兼備，才華出眾，原本是皇子的最佳人選，但道光帝還是決定考察一下。據《清史稿·杜受田傳》載，有一天道光帝帶著諸皇子去南苑狩獵，結果皇六子捕獲的獵物最多，而皇四子一箭未放。其實，皇四子患有腿疾，身體虛弱，不善於弓馬騎射。
然而，皇四子在老師杜受田的教導下，這樣回覆父皇：「時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以乾天和。」道光帝聽完這話非常高興，當場稱讚。後來，道光帝又考察兩個皇子的政治才能，皇六子對答如流，而皇四子又在老師的指導下，伏地痛哭，讓道光帝感到兒子孝心。
清文宗顯皇帝朝服全身像 (網上圖片)
最終，在杜受田的幫助下，原本不佔優勢的皇四子戰勝了皇六子，成為大清下一任皇帝，即咸豐帝。清人筆記《清人逸事》、《清朝野史大觀·文宗得儲位之異辭》均認為，杜受田用計使得道光以「皇四子仁孝」為由立奕詝為太子。
咸豐帝繼位時年僅19，根本沒什麼政治經驗，因此對師傅杜受田言聽計從，杜受田雖然非軍機大臣，但他確實為咸豐初年政局帶來了改變。咸豐二年，山東、江蘇一帶遭遇水災，杜受田前往賑災。太平軍起義，杜受田推薦林則徐、周天爵等有能力的大臣。
結果杜受田積勞成疾，死於江蘇清江浦驛台。咸豐帝聞訊後，非常悲痛，當即做出決定，賜諡「文正」，之後還賞陀羅經被、賞銀五千兩、贈太師大學士。當杜受田的棺槨回到北京時，咸豐帝親自前往祭奠，撫棺痛哭。後來，咸豐帝寫下一段文字，「十七年情懷付與逝水。嗚呼！卿之不幸，實朕之不幸也！」
1860年的奕訢 (網上圖片)
清王朝當時走向正在傾頹，咸豐繼位後，結果也未能挽回清朝衰敗之局，甚理連都城都被攻破。後世不少分析指咸豐思想保守，繼續閉關鎖國，加上身體虛弱，結果30歲時病死，導致慈禧專權。至於，皇六子「恭親王」奕訢勤奮好學，積極主張學習西方科技，為洋務派核心，雖然歷史沒如果，但若繼位是他，那清朝的結果會否不一樣？
