清朝初年，有個江南士人通過科舉考試，一路過關斬將，最後殿試中了第三名——探花。然而不久，卻因為家裏欠了一文錢，便被革職，被民間戲稱“探花不值一文錢”。這是怎麽回事呢？
江南自古多文人儒士，滿清入關統一中原後， 漸漸恢復了科舉考試。如此一來，那些原本日漸雕敝的漢人士家望族，紛紛參加科考，以求能恢復昔日榮耀，頓時“江以南士子畢集，得人稱極盛雲”。
順治十五年（1658年），為了體現清政府對江南士子們的重視，順治親自復試江南貢士。其中有一個叫葉方藹的人寫了一首《瀛臺賦》，因對仗工整，文章做得極為巧妙，贏得了順治的贊揚，親賜為舉人，恩準他參加朝廷會試。
葉方藹是昆山縣人，明朝著名藏書家葉盛的七世孫。祖上一直在明朝京中做官，典型的書香世家。後來因大順軍起義，明朝滅亡，緊接著滿清入關。久經戰亂，科舉考試也中斷。因此，葉家的名望也受到了極大的影響。
順治十六年（1659年），葉方藹參加科舉殿試，一舉考中一甲第三名進士及第，入翰林院編修。順治知道他腹有詩書，是江南大儒，特命他參與《孝經》編纂。
然而讓人哭笑不得的是，葉方藹工作沒多久，就被順治革去功名，連降兩級。
原來，就在葉方藹考中探花的這一年，江寧新來了一位巡撫叫朱國治。
朱國治是地地道道的漢人，他順治四年考中貢生，成為清朝的官員。在做地方官的時候，他處處巴結清廷，得到了朝廷的認可，順治十六年（1659年），朝廷將他調任江寧巡撫。
（酷吏朱國治）
江南一直有“魚米之鄉”的美譽。因此，清朝征收的賦稅特別嚴重，但當時的江南才經歷了明末清初的天災人禍，百姓生活困苦，幾乎沒有人能繳清賦稅。
朱國治上任後，為了凸顯政績，取悅清朝，便以追討賦稅為名，在當地搜刮無度。這自然招到地方士族和百姓的抵制。眼見地方所欠錢糧數量不僅沒有減少，反而隨著他的到來還愈欠愈多，為了不讓朝廷怪罪自己辦事不力，朱國治便將征稅難的問題，歸結到地方士族鄉紳和稅吏雜役勾結，抗交錢糧。並且他還力求朝廷務必嚴懲這些刁民。
朱國治將欠糧者一一造冊上報，據《閱世編》記載，當時開列的名單中，鄉紳和生員就達一萬三千多人，其中常州、松江、蘇州、鎮江四府的士族也在其列。當然，大儒葉方藹也在其中。
這份欠錢糧的名冊讓清廷非常重視，畢竟滿清入關後，江南士族一直與他們對抗，他們不光組織了多起“反清復明”的鬥爭，還在“剃發易服”的政策上絕不妥協，讓清政府大為頭痛。
（奏銷案）
清政府認為導致江南賦稅不能如期清繳的原因，正是由於江南還有許多前明士族和知識分子的抵抗，因此針對朱國治的名冊，特意頒布了一條訓令，規定只能在本朝入仕者，其家族才能稱為士族，而前明的士族則不得冒稱。
除了前朝士族受到了清政府的嚴懲，知識分子也受到了嚴酷的打壓。因人數眾多，不能拘補一一受審，清政府便命令，凡是不能在兩日內繳清錢糧者，革去功名出身，現任官概行降兩級調用。
葉方藹立刻寫信給家人，督促趕緊將所欠錢糧繳清。
兩日後，朱國治再次清算出未繳清錢糧的名冊上報朝廷。這次名單所列極為詳細，讓葉方藹萬萬沒想到的是，自己因欠銀“一厘”（折合銅錢一文），也再次入冊。原來，葉方藹雖然寫信給家人，但是家人卻因為家裏只欠銅錢一文，並沒有引起重視。
而家人的一個不重視，讓葉方藹受到了降職處分。
江南士族看見“探花不值一文錢”，大家嚇得紛紛砸鍋賣鐵，趕緊拼死還清所欠錢糧。
後來，直到康熙上臺後，為了爭取江南士人的支持，才允許被黜降的官紳納銀開復。也是在康熙十二年，葉方靄被重新啟用，官職得到升遷。
