歐洲太空署製作的電腦合成照片顯示，藍色地球遭到密密麻麻的太空垃圾包圍。（本報資料照片）
目前，距離地球上空1000多公里的太空之內，飄浮著約1萬9000件直徑約四公分的人造空間垃圾，這些太空垃圾威脅著世界各國的衛星。國際太空站曾遭太空垃圾擊出凹陷，出艙活動的太空人的手套也遭割破。本周在滿地可市附近朗圭爾（Longueuil）加拿大太空署舉行兩天的國際會議會議，便將討論這個問題。所謂空間垃圾是指使用壽命終止或因故障失效的太空飛行器，以及遺棄的運載火箭末級、太空火箭的整流罩、保護蓋和釋放夾具，人造天體爆炸和飛行器與隕星在空間碰撞後產生的碎片。
這些太空垃圾大量集中於在離地面3萬6000公里的地球同步軌道、600至1000公里地球觀察衛星軌道高度的區域內，密度最大的高度是850公里。空間垃圾和太空飛行器之間的相對速度很大，一般在每秒數公里至每秒至十多公里，因此即使輕微碰撞也會造成太空飛行器遭到重創。
加拿大太空署太空科技主管肯達爾擔心，加拿大數枚對國民經濟關係重大的衛星，有可能遭太空垃圾擊毀，如負責監察北冰洋浮冰飄移的Radarsat衛星，如果被太空垃圾破壞，便可能危及商船的航行安全，也影響到加拿大國防。
他說，最近一兩年已接到十多項衛星遭到太空垃圾威脅的警報，迫使加拿大太空署為了避開太空垃圾，五次改變人造衛星的運行軌道。
參加此次國際太空垃圾問題會議的100名代表，來自相關行業、政府部門和研究機構，其中包括美國太空署和歐洲太空署的代表。
