一說起帝王之威，人們動輒喜歡講“誅九族”。好像在古代誅九族是個經常發生的事兒似的。其實，盡管古代有株連親族這回事，但是，誅九族，畢竟是非常罕見的。在春秋之前，西周沒有株連親族之刑罰。這事開始於秦國，有人說秦孝公是始作俑者，也有人說，是秦始皇開的頭，其誅嫪毐，夷其三族。即父族，母族，妻族。記住，是三族，而非九族。在秦之前，更流行的說法是，父子兄弟罪不相及，據說來自於古代典籍《康誥》。秦國是落後的國家，人殉，也是他們實行的。所以，有族誅之事不奇怪。商鞅變法，在社會上實行編伍連坐之法，實際上就是根據秦國的現實，擴展而來的。秦統一之後，秦風就成了國風，秦始皇死後，丞相李斯被殺，也是夷三族。由此，李斯父子之間，才有著名的黃犬之嘆。
後來，入主中原的鮮卑人魏太武帝，將夷三族擴展為夷五族，到了有一半胡人血統的隋煬帝，則發展成夷九族。這個九族到底是哪個九族，現在還有爭議。但株連擴大化，是肯定的了。
將株連親族最大化擴展的，是篡位者明成祖朱棣。我們都知道，他把不肯為他起草詔書的方孝孺夷了十族，第十族，已經超出了血親的範圍，把老師都給株連了。不消說，凡是喜歡濫加株連的主兒，都是暴君。只是，朱棣固然殘暴，但夷十族，卻是他跟方孝孺鬥氣鬥來的。此後，他再也沒幹過這樣過分的事兒。
事實上，即使有族誅這回事之後，濫用族誅，也是一件人所不齒的買賣。不到萬不得已，即使貴為天子，有暴君之名，也不敢濫用。即使犯了謀反這種十惡大罪，一般也就是株連到犯事者本人的妻子兒女，而且，一般也就是充軍發配，滿門抄斬，不過是一種嚇唬人的說法。
所以，即使在古代，株連並不是件值得誇耀的事兒。但是，這種幹法，的確有比較大的威懾力。不僅株連親族，對犯事者有威懾力，平白增加犯事的阻力，保甲連坐，威懾力更大，等於是在你家的周圍布置了朝廷的眼線，讓你不敢輕舉妄為。對於朝廷的治理，有著意想不到的好處。
盡管如此，我們發現，古代多數的朝代，既不怎麽實行族誅，也不實行保甲連坐。不到萬不得已，不會推行這樣的苛政。個中的道理，就在乎，即使在古代，這樣的幹法，也是不人道的暴行。畢竟，犯事者的親族，以及他們的鄰居，並沒有犯罪，讓他們一塊兒連坐，等於是殺了一批無辜的人。這樣的幹法，無論怎麽解釋，都有傷寬仁，而仁厚，則是過去帝王的一個重要品質。誇一個帝王的政績，怎麽的，也得說他如何寬仁厚民，而不能講他怎麽牛叉的殺人如麻。
所以，所謂的株連，實際上是古人在執法中要刻意回避的內容，實在不得不幹了，在言說上也盡量含糊。所以，說，這種東西，即使在古代，也沒有人認為這是一項好傳統。這玩意，對於治民，整人，的確好用，但是，一個不可回避的問題是，缺德。
自古以來，沒有人樂意缺德。現在的人是不是樂意，我就不知道了
