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江南興化人徐步蟾，在乾隆十二年，赴南京應鄉試。有一天，徐步蟾和另一個朋友，偶然步入懷清橋的關帝廟，見神位前面，有一個紙包，揀起來打開一看，是二十兩白銀。徐步蟾主張：等失主來尋找時，還給他。
他的朋友卻說：「你真是迂腐的書獃子！你不要我要！」說完，一把奪去銀子，就走了。

不大一會兒，只見一個老太太，神色慌張地奔進廟裡，找遍了所有的地方之後，傷心地哭起來了。

徐步蟾估計：她就是丟銀子的人，於是，上前搭話說：「老婆婆為什麼事這樣傷心？」

老太太哭著答道：「我丈夫被仇人陷害，押在監獄裡，昨天縣裡官吏來，向我要二十兩銀子，說這樣就可以免我丈夫的罪。我賣了一個女兒，得了二十兩銀子，巴望能贖出丈夫；又怕官吏騙我，所以到這裡來問卜於神。銀子放在袖子裡，不知什麼時候掉了，我這不是白白丟了一個女兒，還救不了丈夫嗎？」

徐步蟾聽了，很同情她，說：「你的銀子是我揀到的，你跟我去拿吧。」

他領著老太太，回到自己的住處。但是，他的那個朋友，已經把二十兩銀子輸掉了大半，剩下的也不肯歸還。

徐步蟾沒辦法，就把自己的全部應考費，都送給了老太太，還不夠二十兩，又從其他朋友手裡借了一些，這才湊足了二十兩。

老太太拿到這二十兩銀子，感動地跪在地上給徐步蟾叩頭，流著眼淚說：「相公積這樣的陰德，應該考中今科解元。」

徐步蟾卻笑著說：「我不是想指望得到什麼善報，只是覺得這樣做，心裡會好受一些。」

後來，鄉試榜發，徐步蟾真的得中瞭解元。

正是：

借錢助人實不易,
只因胸中有善意。
不求回報偏得報,
冥冥之中現神奇！