「獦獠」是古代對南方少數民族的稱呼，亦以泛指南方人。但如何解釋「獦獠」，至今仍有很多說法。
慧能
「獦獠」二字，可見於不少古籍，例如《六祖壇經》，當中有一段便寫到：「祖言：『汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？』」這裏講的是惠能初見五祖弘忍大師時，五祖第一句就問：「你從哪裡來？」惠能回答：「我從嶺南來。」五祖再問：「嶺南是獦獠的地方，獦獠能成佛嗎？」惠能就回答說：「人有南北，佛性卻沒有南北。」
此外，《新唐書‧南蠻》亦有記述：「戎、瀘間有獦獠，居依山谷林菁，逾數百里。」而宋朝書法家米芾在《寄薛郎中紹彭》詩中亦有寫道：「懷素獦獠小解事，僅趨平淡如盲醫。」詩中的懷素，便是來自長沙。
米芾
「獦獠」一辭中的「獦」，有一種說法指其是「獵」的俗字，「獠」即是夷蠻之人，多以漁獵為生。「獦獠」意為田獵漁捕之獠，亦即是「打獵獠人」。不過，另一說法，便指出，「獦獠」二字連在一起時，解釋上則應為「獵頭獠人」才對。
所謂「獵頭」仍指居於獠人（壯族先人）長期存在的一種文化習俗，即獵取人頭以祭祀神靈。大量文獻資料都證明獠人長期存在獵頭風俗，是來源於血祭等的巫術行為，也與頭顱崇拜的原始文化極端心理有關。
