軍旗是戰爭中必不可少的一樣物品，在打仗時，軍旗在哪裏樹立，也就意味著哪塊陣地是己方軍隊所在。我國是最早使用軍旗的國家，早在原始部落時期，各部落就分別用不同的動物作為旗幟圖騰。
有一種說法是，龍這種動物就是黃帝、炎帝部落在征服其他部落後，不斷把戰敗部落的動物圖騰糅合，最終形成龍圖騰的。
那麽打仗的時候，為什麽要舉旗幟呢？首先是表明陣營的，也就是告訴友軍和敵人，我是哪個王朝的哪支部隊。這個旗我們可以理解為國旗，一般很好辨認，通常只看顏色就行，因為每一個朝代建立時都會“改正朔，易服色”。
比如秦朝末年時，如果百姓看見城頭插著黑色的旗幟，那說明這座城還在秦軍控制之中，如果是其他顏色的，不好意思，說明這裏已經被起義軍占領。
第二種是表明主帥身份的，告訴對方統兵的人是誰，叫帥旗。比如宋朝初年，契丹攻宋，結果多次被楊業擊敗，此後契丹軍隊只要看到宋軍扛著楊業旌旗，就紛紛繞開。
正因為帥旗被用來辨識統兵將帥，所以很多情況下也被用來迷惑對方。比如南宋的牛臯領兵打偽齊時，就舉的是“嶽”字帥旗，齊軍一看以為是嶽飛統兵親臨，紛紛潰逃。
當然，上面提到的兩種旗，扛旗的士兵是絕對不允許沖鋒陷陣的，因為只是表明身份和主帥方位，只需要跟著主帥中軍前行就行了。否則一旦主帥旗倒下，會被己方士兵認為戰敗，開始潰逃。
比如明朝的靖難之役，燕王朱棣被李景隆統率的60萬南軍包圍，燕軍傷亡慘重，朱棣本人也差點被俘。結果突然一陣大風刮過，吹斷了南軍的帥旗，60萬南軍就這麽稀裏糊塗的潰敗了。
而第三種旗就不同了，這種旗就是令旗。行軍中，凡步兵，每隊給一旗。《孫子兵法》講到：“夫金鼓、旌旗者，所以一人之耳目也。故夜戰多金鼓，晝戰多旌旗”。畢竟戰場上廝殺起來，只靠金鼓聲來調動軍隊，遠處的士兵很可能聽不到。
那麽就得靠令旗來指揮調動軍隊往哪裏沖鋒了。《吳子》曾說：“將之所麾，莫不從移；將之所指，莫不前死。”古代打仗時，中軍主帥會通過不同顏色的令旗指示進攻方位，《武經總要》提到：南方舉赤旗；東方舉青旗；西方舉白旗；北方舉黑旗。
前線扛旗士兵在看到主帥指令後，就會扛旗向著指定方位沖鋒，而旗幟所屬的小隊士兵也會緊緊跟著這面旗幟。所以，古代練兵時，首要練的就是教士兵“視旌旗”。
既然古代戰場上旗幟的作用如此重要，為什麽交戰中，敵軍不首先幹掉扛旗的士兵呢？畢竟扛旗的士兵受體力限制，不會再配備其他武器，要比其他士兵更好對付。
其實原因很簡單，正因為旗幟太重要了，所以歷代軍法都作出了嚴格規定：扛旗士兵如果旗幟舉的不正，斬首；旗幟如果丟失，全隊斬（甚至家人也會連坐）。
所以，扛旗士兵在沖鋒時，會受到全隊的重點保護，如果敵軍開始圍攻扛旗士兵時，那只有一種可能，這隊士兵已經死光了，否則對方絕對會跟你玩命。
