《桃花源記》的故事想必大家都聽過，向往田園生活的詩人陶淵明虛構了這樣一個故事：東晉孝武帝年間，湖南武陵有一位漁夫無意間闖入了一片桃花林，發現了一個與世隔絕的古村落。
漁夫一問才知道這裏的人都是因為躲避秦朝戰亂而藏身在這裏，一直以為外面的世界依然在秦王朝統治之下，根本不知道此時已是東晉，距離秦朝滅亡早已過去了四五百年。當然，桃花源的故事是陶淵明幻想出來的，表達是對雞犬相聞、怡然自樂生活的向往。
那麽現實中有沒有可能一些偏遠地方的百姓不知道改朝換代，依然自顧自的活在記憶中的那個朝代呢？還真有可能。1974年，考古專家在湖北房縣進行考古作業時，意外從一座漢朝古墓當中發掘出了一件青銅鑄的搖錢樹九子燈殘片，上面清晰的刻畫著一個“毛人”的形象。無獨有偶，山東曲阜孔廟的一塊漢代畫上，也發現了“毛人”。
漢朝人口中的“毛人”其實就是我們所說的野人，顯然，當時的人們一定是見到過野人出沒，所以才將他們的形象刻畫了出來。湖北房縣一帶出現野人並不稀奇，因為房縣這個地方山林四塞、其固高陵，又毗鄰神農架林區，早在秦朝時就是流放犯人的地方。
嫪毐和呂不韋死後，他們的一萬多戶門客余黨就被流放房陵（房縣），除此之外，當時很多躲避戰亂、逃避徭役的人也都是往這裏躲藏，畢竟山高皇帝遠，不容易抓捕。東方朔在《神異經》中還詳細記錄了這些人的形象：“長短如人，著敗衣”。
後來宋朝的《太平寰宇記》記載的更詳細：“其形似人，生毛，黑色，身長丈余，穿藤制草鞋”。也就是說從秦朝滅亡的一千多年裏，史書中一直有關於野人的記載，其實直到今天，依然傳聞神農架一帶有野人。
雖然有記載有傳說，但由於野人很懼怕生人，經常在叢林中躲避隱藏，所以始終沒有人能跟他們攀談，直到清朝同治年間，才有人近距離的跟野人進行了接觸。
據同治九年的《鄖陽府誌》和《房縣誌》記載，時人曾在房縣遇到遍體生毛，住在石洞中的“毛人”，經詢問得知，他們祖輩是逃避修長城的徭役，世代隱居在此。
雖然清朝同治年間距離秦朝已經過去了二千年，但“毛人”似乎依然活在祖輩們心中的“秦朝”，見到外人第一句話即問：“長城築完乎？秦皇還在乎？”
同時《房縣誌》還記載說，一些饑餓難耐的“野人”會趁人不備出山偷吃農戶家雞犬，房縣當地獵戶用土槍擊之，鉛子皆落地，不能傷。後來就想出一個辦法，遇到野人就大呼：“築長城！築長城！”，野人聽聞就會倉皇逃走。
