香港客家話的盛衰
香港的客家話本來是一種在香港流行了200多年的漢語方言，比廣州話和英語在香港的歷史更悠久。直至1970年代，新界大埔、元朗、上水等鄉鎮仍然可 以聽到人們用客家話來討價還價。但在過去的二三十年間，客家話迅速衰退，目前很少有人會想到香港有人講客家話，甚至認為香港只有粵語，不會有客家話。造成 這個印象的原因是香港在20世紀70年代經濟起飛以後，客家活基本上從香港的傳媒和公共場合絕跡，以致人們錯誤地認為香港從來沒有存在過客家話。
筆者首先從香港的歷史出發，看看客家話在香港的盛衰。並且具體介紹香港客家話的內容。
（一）香港人口的組成與香港的漢語方言
香港歷史上屬於寶安縣，在唐以前沒有正式的歷史記載。雖然在今天九龍的李鄭屋村附近，發掘到東漢時代漢人的墓穴，但卻沒有漢族居民生活的證據。到了唐 代，開始有軍隊在今天的“屯門”駐守，也就是這個地名的由來，但還是沒有常住人口的記載。到了宋代，江西吉水人鄧符協，也就是錦田鄧氏的祖先，看到錦田風 水不錯，於是決定在退休以後來那裏開墾，成為定居香港的第一批移民。同時期的內地移民，還有上水的侯氏、粉嶺的彭氏，宋末又有移居新田的文氏，加上明初來 到上水的廖氏，他們合稱新界五大家族。但這些早期移民講的方言是一種類似廣州話的土粵語方言，跟客家話的關係不大；而他們也一直認為自己是“本地人”。
香港的客家人和客家話是隨著“遷界事件”來到香港的。據說清代初年，滿清政府不堪鄭成功在東南沿海的武裝騷擾，命令沿海居民分兩次後撤五十華里（約三 十公里），到八年後的1669年才“複界”，准許居民回去。但由於遷界時造成不少人口傷亡，很多居民不願回去。到了1700年以後居民的數目還是偏低，嚴 重影響廣東珠江口以東海岸幾個縣份的生產秩序。1727年，署理兩廣總督何克敏建議從其他地方招來人口恢復耕種。結果，大批居民從廣東東北的五華、興甯和 梅縣等地來到寶安、惠陽和東莞一帶開墾。由於在考試名額上不能占本地的名額，只能採用一個被歧視的“客籍”名額，土客的矛盾開始產生，而且在19世紀以後 演化成身份認同的矛盾。
在香港，客家人遍佈香港島、九龍、新界山間和海邊的谷地；而本地人則集中在元朗、上水和沙田等比較肥沃的平原。雖然他們之間沒有發生像在粵西般的械 鬥，但在過去幾百年間，兩個群體之間卻很少通婚，而且好像有點隔閡。客家人以為本地人屬於少數民族中的佘族，稱呼嫁到客家鄉村的本地籍婦女為“蛇嬤”。另 外，香港的漁民也講疍家話或福佬話，但這些水上居民更不會跟客家人有什麼交往。
英國人在1842年強佔了香港島。隨後廣州人也逐漸來到香港，他們住在市區，對香港的經濟發展有很大的貢獻。1898年，英國人“租借”新界。為了安 撫民心，英國人將新界的農民全部定義為“原居民”，“原居民”享有多項權利。這樣，在住在市區、不瞭解新界歷史的廣州人眼中，新界人全部都是“客家人”。
由於早期的香港交通不便，市區的人跟新界人可以老死不相往來。這對於新界的經濟發展來說可以說相當不利，但新界原居民的語言文化卻因此得到完整的保 存。根據1911年的人口統計，香港的客家人大約占當時人口的15％，而操福佬話的只有一個百分點。雖然新界的“本地人”被混合到廣州人中一齊計算，但根 據早前《新安縣誌》的資料，“本地人”的人口應該和客家人相若；也就是說，從1842到1911年的短短70年間，廣府話已經成為當時香港的主要語言了。
到了1920年代，由於香港市區的發展需要，又從潮州輸入了大量的勞工。這些人到了後來競然超越客家人，成為香港的另外一個主要方言群體。不過，香港 經歷了抗戰、國共內戰以後，在1950年代初，隨著來自全國各省各地的移民擁至，香港成為一個多方言群體並存的地方，包括廣府、四邑、潮州、客家、閩南、 上海和國語，以及原來的“本地”和“疍家”。其中講廣府話的最多，大概有49％；講四邑話的人口約有19％；講潮州話的有11％；講客家話的有8％；講閩 南話的有5％；講上海話的有3％；其餘都在一個百分點左右。但是到了1970年代以後，這些方言群體的孩子都以廣州話上學讀書，加上傳媒、公眾場合都只使 用廣府話，來自非廣府話地區的人，在家裏漸漸放棄了自己的家鄉方言，包括在全國內地通行的普通話。
到了80年代，放棄母語方言的風氣漸漸蔓延到新界，所謂“甯賣祖宗田，不賣祖宗言”的神話開始破滅，新界客家村莊的小孩已經不會講客家話了。到了 1990年代，香港客家人跟孫子溝通的語言，十居其九都採用了廣府話。客家話在香港的消亡成為不可逆轉的事實。回歸以後，廣府話雖然繼續保持了它的強勢， 但隨著香港跟內地的緊密聯繫、合作，普通話已經由陌生的語言變成熟悉的聲音。
