康熙一次選秀500人
清初的宮女比明代多許多，“清朝初期宮女至九千人，內監十萬人”，清宮人由於太多，有的宮人連飯都吃不到，每天都有人餓死。
清代這麽多妃嬪宮娥從何而來？據史記載，大都從天下士民中采選而來。如因逛窯子得性病而死的同治皇帝,即位沒幾年，未育皇子，爲此，雖然有宮女近千，但他仍嫌少,還便服外出找妓女淫樂。內閣接到聖諭，立刻采辦，禮部尚書很快從京師附近采選11至14歲的少女300人入宮。清朝雖規定入宮之秀女應在13歲以上，但被選者卻有未滿10歲之幼女，如清憲宗烏拉拉氏貴妃，4歲時就被選入。
乾隆連寡婦也不放過
清朝有一套比較規範的選秀女制度。但有的皇帝，荒淫好色，竟於采選之外，公開掠奪。清朝有名的荒唐皇帝乾隆帝，因荒淫過度，二次廢了皇後。他多次到各地巡遊，“每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女”。凡乾隆車駕所到之地，近侍預先掠取良家女以備召幸，有時多達數10車。
乾隆四十年十二月，乾隆巡幸杭州，先遣太監和申到杭州四處搜尋美貌少女。和申暗中記著城中少女和寡婦所住的街巷房屋，待到半夜，打開城門，傳呼聖駕到，命市民燃燭接駕，和申乃率人闖入少女、寡婦之家強行搶奪，“寡婦無人倖免”。清代有的皇帝還乘征討少數民族反抗時，將其部落中的美貌女子掠入後宮，如乾隆的珍妃就是，她成了乾隆的玩具，不堪乾隆的淫亂而早死。
雍正處死宮女4000人
民間爲何如此害怕選秀女？這主要是女子進宮能得到皇帝恩寵，被封爲嬪妃者僅是少數，成爲“母儀天下”的皇後更是難于上青天。大多數的宮人不過是侍候帝後的婢女，被迫從事繁重的體力勞動，失去了父母兄弟和家庭的歡樂，也失去了愛情婚姻的自由。宮女即使患了病，也不能得到很好的醫治。宮女一旦累死或病死，便被送往“淨樂堂”火葬。
愛新覺羅.奴兒哈赤創建“生殉”陪葬制
努爾哈赤被炸死後“伺寢宮人盡數殉葬”，爲他伺寢的60餘名妃嬪全部陪葬於孝陵。其後，愛新覺羅皇太極的陵也有從殉妃嬪50餘人，順治的獻陵有7名妃嬪陪葬,康熙的陵則由50名宮人“殉節從葬”。
