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天文學家發現超級地球三兄弟 繼續尋找宜居行星
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作者:
coiechan
時間:
2008-7-26 17:16
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天文學家發現超級地球三兄弟 繼續尋找宜居行星
天文學者發現三顆類地行星,品質約為地球4到10倍
歐洲天文學者16日宣佈,他們利用最新觀測手段發現三顆圍繞同一恒星運轉的類地行星,品質約為地球的4到10倍。
專家認為,這三顆“超級地球”的發現是太陽系外行星觀測中突破瓶頸之舉,也為找到太陽系外的“宜居行星”增添新希望。
不太可能有生命存在
我們的地球
瑞士日內瓦天文臺天文學者蜜雪兒•梅厄說,這三顆“超級地球”品質分別是地球的4.2倍、6.7倍和9.4倍。
它們均圍繞一顆名為“HD40307”的恒星運轉,公轉週期分別為4.3天、9.6天和20.4天。
恒星“HD40307”與太陽相比更小,距地球約42光年。
所謂“超級地球”通常是指品質超過地球,但小於天王星和海王星的行星。
參與這次觀測專案的另一瑞士科學家迪迪埃•奎洛茲說,新發現的三顆“超級地球”的溫度估計非常高,難以維持生命存在。
專家說,這是第一次發現三顆品質與地球接近的行星圍繞同一顆恒星運轉。
“是否每一顆恒星都有行星圍繞?如果有,通常有多少顆?”梅厄說,“我們迄今尚不知道這些問題的答案,不過我們已取得長足進步。”
利用“行星獵手”
天文學專家原認為恒星“HD40307”無行星圍繞,這次發現其周圍存在三顆“超級地球”得益於最新觀測方式的應用。
梅厄等人說,他們這次利用了設在智利的高精度徑向速度行星搜索器。這種新設備可察覺到細小的光波變化,與先前設備相比更敏感,也被稱作“行星獵手”。
與地球距離遙遠的行星難以直接觀測,如今一般通過觀察這些行星的運轉對所圍繞恒星的運動造成的影響,開展間接觀測。
梅厄領導的研究小組說,自這種新設備2004年投入使用以來,他們已發現45顆與“超級地球”類似的太陽系外行星,品質均不超過地球的30倍,圍繞恒星公轉週期均不超過50天。
他們還發現另一顆品質為地球7.5倍的行星,繞恒星“HD181433”旋轉,公轉週期為9.5天。
尋找“宜居行星”
天文學者認為,太陽系外還存在著更多行星,不僅是“超級地球”,還包括和地球品質相同的行星,只是我們現在還無法觀測到。
梅厄說,“顯然,這些行星只是冰山一角”,利用新設備作出的分析研究顯示,“約三分之一與太陽類似的恒星擁有‘超級地球’或海王星般大小的行星”。
專家的最終目的之一,是找到其他可維持生命的“宜居行星”。
同樣來自瑞士日內瓦天文臺的天文學者斯特凡•烏德里說:“也許在一兩年之內,我們就能找到圍繞太陽大小的恒星運轉的宜居行星。”
梅厄等人的新發現公佈於16日至18日舉行於法國南特的“太陽系外超級地球”國際研討會。
資料顯示,天文學者1995年首次發現太陽系外行星。至南特研討會召開前,學者已發現超過280顆“系外行星”,但大多數的品質與木星和土星相仿。木星和土星的品質約為地球的318倍和95倍。
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