努爾哈赤（滿語：ᠨᡠᡵᡤᠠᠴᡳ，穆麟德：Nurgaci，太清：Nurgaqi；1559年2月21日 －1626年9月30日），愛新覺羅氏，出身建州左衛都指揮使世家旁系，祖父覺昌安被明朝授予都指揮使，父親塔克世為覺昌安第四子，努爾哈赤是嫡長子，宣皇后喜塔喇氏所出。努爾哈赤少年時曾以采人參為生，常到撫順關馬市進行貿易活動。後因父祖被明朝誤殺，努爾哈赤遂以先人留下的「十三副遺甲」起兵復仇，開始了其建國稱汗、征戰一生之路。他先後征服了建州女真其他勢力、海西女真諸部和部分野人女真部族，大體上統一女真。1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，又稱天命汗，建立後金，兩年後誓師伐明，後金軍在四年間接連攻佔撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽、廣寧等地，並遷都瀋陽。
由於努爾哈赤是後金的創建者、清朝的主要奠基人，所以其繼承人皇太極在改號稱帝後追尊其為太祖高皇帝（滿語：ᡨᠠᡳᡯᡠ
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ᡥᡡᠸᠠᠩᡩᡳ，穆麟德：taidzu dergi hūwangdi，太清：taizu dergi hvwangdi）。正因如此，努爾哈赤雖然沒有親自建立清朝，卻仍有「清朝第一帝」之稱。努爾哈赤也是八旗制度的創建者，他將來源於女真諸部的鬆散力量凝聚在八旗制度之下]。努爾哈赤還令手下大臣、學者根據蒙古字母創製文字來拼讀女真語（也就是後來的滿文），解決了當時女真人書面交流只能使用蒙古文或漢文所帶來的諸多不便。努爾哈赤善於組織、長於用兵，一生少有敗績，且常有以少勝多、以弱克強之戰，其進兵遼東時期所採用的屠殺和奴役漢人的嚴酷手段給遼民帶來了深重的磨難
