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西元一六四四年，即大明崇禎十七年、大順永昌元年和大清順治元年，有個朝鮮人來到在北京昌平縣城外的明思宗墓前，絕食七日七夜而死。像這樣微不足道的事，我國史書是絕不會記載的，但朝鮮的正史和野史卻大書特書，讚美這人是「千古義士」。

該年正是明、清易代之年，「城頭變幻大王旗」，先是李自成的農民軍輕取北京，崇禎帝自縊於煤山，繼而山海關總兵吳三桂拒降李自成，向敵人滿清乞師，一舉擊潰農民軍。滿清「冷手執個熱煎堆」，得以順利入主北京。在那兵荒馬亂的大動盪時代，這個朝鮮人之死，自然沒有人會留意。但他該有同伴的，也許是家人，又也許是友人，否則他的事蹟便不會流傳回本國了。

他叫崔孝一，朝鮮關西人。崇禎末年，崔孝一舉家浮海，在山東登州海邊登陸，輾轉投靠山海關外的甯遠總兵吳三桂。這個朝鮮人為何不惜千里而來當兵？當時的朝鮮王朝已投降滿清，割斷與大明皇朝二百多年的宗藩關係，該國的志士仁人再沒法在本土抗清，唯有來到父母之邦執干戈以衛社稷。

滿清鐵騎曾先後兩次攻陷朝鮮，殺戮之慘，不下於萬曆年間的抗倭之戰。滿清得勝撤軍時，擄走數十萬朝鮮人，在遼東「人市」作牲畜般公開拍賣；家屬想贖回親人的話，則需「男黃金五蔖，女三蔖」，簡直是擄人勒索！因此，朝鮮大部分家庭都與滿清有血海深仇。朝鮮與我們的大明皇朝同樣是以儒立國，「夷夏之辨」絕不含糊，是以該國雖已臣服滿清，內心深處仍遙尊大明為天朝、上國，而崇禎帝自然仍是天子、皇帝。

朝鮮野史說，崔孝一在本國時曾當兵，也曾與清兵戰鬥。至於說他曾有意募人刺殺清帝皇太極，正史並無此說，不可信。無論如何，崔孝一是懂得武藝的，因此來到大明從軍後，立了軍功，很快便成為吳三桂手下的中級軍官——「把總官」。其實，當時有不少朝鮮人像崔孝一般來到大明當兵，當中又以林慶業最為聞名，也最為朝鮮史書所稱道。

林慶業是朝鮮名將，卻為抗清志業而削髮為僧，潛逃到大明，當上了水師總兵。及後滿清入關，他逃到南京，繼續抗清。林慶業逃亡期間，清人搜獲他的妻子李氏，迫令她說出丈夫的下落。李氏這樣說：「夫為大明忠臣，吾當死從良人，同為大明之鬼。」一字一句，滿溢忠貞。李氏說完後，自殺。清人後來捕獲林慶業，押解他回朝鮮，當眾殘酷地處死他，以儆效尤。林慶業夫妻英烈千秋，這自然是當時的崔孝一所不知的了。

即使是被迫到遼東為清軍「助戰」的朝鮮士兵，也心存忠貞。他們往往只向著大明官兵放空槍、放空炮，結果給清將發覺，嚴加審訊。朝鮮士兵大義凜然的說：我們怎能向父母之邦開火！結果他們全部被殺，得以成為「大明之鬼」。更有朝鮮士兵設法弄沉數十艘運送軍米的船，以免資助胡虜入侵大明。

時窮節乃現，一一垂丹青，這些朝鮮人可歌可泣的義舉，可惜長久以來不為我們所知。其實，朝鮮雖是我們大明皇朝的屬國，該國百姓卻有雙重效忠之義，即除了效忠該國國王，更要效忠大明天子，而又以後者為尊。因此，當朝鮮既已無力抗清時，百姓則唯有寄望於大明了。

崇禎帝自縊的消息傳到山海關時，「慟哭六軍俱縞素」，當中必然有本文的主角崔孝一。天子死社稷了！他這個屬國子民，還能為誰而戰？何況，他的總兵官吳三桂已剃頭降清，要當胡虜的馬前卒了，難道他也要助紂為虐？結果，崔孝一選擇了做逃兵，但沒有回國，而是歷盡艱辛來到荒涼的皇帝墓前。

我們不知道崔孝一在明思宗墓前有什麼言行，想來哀痛悼念是免不了的。當時天子之死，震驚天下，朝鮮舉國哀掉，有些人悲痛得自殺殉君，連與大明曾血戰數年的日本「倭奴」，也罷市一天。及後，朝鮮國王曾想起兵北伐，為大明報君父之仇；日本也以「華夷變態」，曾派軍出征滿清「夷狄」，後遭大風浪而止。即使到了風雨飄搖的短命南明朝代，流求（沖繩）、交址（越南）等屬國仍向明帝朝貢和請頒曆書，克盡臣子禮節，它們都無愧於大明。這些三百多年前的史事，我們現在看來難免匪夷所思了。