統一卻短命的王朝─秦朝
（公元前221年---公元前207年）
一幕轟轟烈烈的春秋戰國史在給後人留下了無限追憶後，也終於謝幕了。中國歷史上持續時間最長的周王朝亦隨之湮沒於時間隧道中。
公元前221年，秦國徹底消滅六國，建立了中國歷史上第一個統一的中央集權的國家，秦王嬴政自稱始皇帝，意思是要秦王朝的統治持續萬年。秦始皇建立新王朝後，在政治、經濟、軍事、文化諸方面實施了一系列重大措施，以鞏固其政權；其所制定的一系列管理國家的法令、制度、方針、政策等對後世產生了深遠的影響。秦朝也是當時世界上的最大的一個國家。歐洲人至今稱中國為China，據說就是由「秦」演變來的。
然而，倏忽之間，這個空前強大的王朝只存在了十五年，就在此起彼伏的起義波濤中崩潰了。司馬遷在《史記﹒秦始皇本紀》中引述西漢政論家賈誼對秦亡的看法：「仁義不施，攻守之勢異也」。信哉斯言！
秦始皇統一中國
秦始皇帝，是秦國莊襄王的兒子。莊襄王曾以秦昭王的孫子的身份作為人質抵押在趙國，娶呂不韋的妾，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年（前529）在邯鄲出生的。出生後，起名叫政，姓趙。
在他十三歲那年，莊襄王去世，政繼承王位做了秦王。這時候，秦國的疆域已吞併了巴郡、蜀郡和漢中，跨過宛縣佔據了楚國的郢都，設置了南郡；往北收取了上郡以東，佔據了河東、太原和上黨郡；往東到滎陽，滅掉西周、東周兩國，設置了三川郡。呂不韋為相國，封十萬戶，封號是文信侯。他招攬賓客遊士，想借此吞併天下。李斯為舍人。蒙驁、□公等為將軍。秦王年紀小，又剛剛登上王位，所以把國事委託給大臣們。
從始皇元年（前246）開始，秦國繼續他的對外征伐戰，先後與韓國、魏國、趙國、衛國、楚國交戰，並相繼攻佔了這些國家的部分城池。公元前239年，秦王政的弟弟君成率領軍隊攻打趙國時，在屯留造反，結果他手下的軍官都被殺死，那裡的百姓也被遷往臨洮。前來討伐成的將軍壁死了，後來屯留士兵蒲??又造反，結果戰死，死後遭到鞭戮屍體的酷刑。當年，出現了黃河裡的魚大批湧上岸的反常現象。
公元前238年，秦王舉行表示已經成年的加冠禮，正竹政。這時長信侯嫪毐盜用秦王的大印和太后的印璽，發動京城部隊和侍衛、官騎、戎狄族首領、家臣，企圖發動叛亂。始皇得知後，命令相國昌平君、昌文君發兵攻擊嫪毐。在咸陽作戰中，殺死了數百人。嫪毐等人戰敗逃走。始皇當即通令全國：如誰活捉到嫪毐，賜給賞錢一百萬；殺掉他，賜給賞錢五十萬□maohao_□laoai_等人全部被抓獲。□□被處以五馬分屍的車裂之刑，其家族被滅。他的家臣和其他隨從也被處以不同的刑罰。這反映了當時秦國刑罰的嚴苛。《史記》記載，這一年彗星出現在西方，不久又出現在北方，從北斗往南接連出現了八十天。
公元前237年，相國呂不韋因受嫪毐牽連而被罷官。秦國開始大規模的驅逐在秦國做官的別國人。李斯上書勸說，秦王才廢止了逐客令。李斯藉機勸說秦王，建議首先攻取韓國，以此來恐嚇其它國家，於是秦王派李斯去降服韓國。大梁人尉繚來到秦國，勸說秦王道：「憑著秦國這樣強大，諸侯就像郡縣的首腦，我只擔心山東各國合縱，聯合起來進行出其不意的襲擊，這就是從前智伯、夫差、泯王所以滅亡的原因所在。希望大王不要吝惜財物，給各國權貴大臣送禮，利用他們打亂諸侯的計劃，這樣只不過損失三十萬金，而諸侯就可以完全消滅了。」秦王聽從了他的計謀，會見尉繚時以平等的禮節相待，衣服飲食也與尉繚一樣。尉繚是如此描述嬴政的：「秦王這個人，高鼻樑，大眼睛，老鷹的胸脯，豺狼的聲音，缺乏仁德，而有虎狼之心，窮困的時候容易對人謙下，得志的時候也會輕易的吃人。我是個平民，然而他見到我總是那樣謙下。如果秦王奪取天下的心願得以實現，天下的人就都成為奴隸了。我不能跟他長久交往。」於是他決定逃走，但被秦王發覺而被勸止，並讓他當上了秦國的最高軍事長官。李斯執掌國政。
公元前236年到前230年，秦軍先後攻打鄴邑、趙國平陽邑、狼孟，並於公元前230年，滅掉韓國，把那個地方設置為穎川郡。公元前229年，秦又大舉興兵攻趙，攻佔了井陘，包圍了邯鄲城。公元前228年，趙王被俘獲。秦王嬴政來到邯鄲，找到當初與其生在趙國時的母家有仇的那些人，把他們全部活埋了。趙公子嘉率領他的宗族幾百人到代地，自立為代王，向東與燕國的軍隊會合，駐紮在上谷郡。
公元前227年，燕太子丹擔心秦國軍隊打到燕國來，派荊軻去刺殺秦王。刺殺沒有成功，秦王處荊軻肢解之刑以示眾，然後就派遣大將去攻打燕國。燕國、代國發兵迎擊秦軍，秦軍在易水西邊擊潰了燕軍。公元前226，秦王增派援兵，終於打敗燕太子的軍隊，攻佔了燕國的薊城，拿到了燕太子丹的首級。燕王向東收取了遼東郡的地盤，在那裡稱王。
公元前225，秦軍攻打魏國，取得了魏國的全部土地。公元前224年，秦王再派兵攻打楚國，俘虜了楚王。秦王巡遊來到郢都和陳縣。楚將項燕擁立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。公元前223年，王翦、蒙武去攻打楚國，打敗楚軍，昌平君死，項燕於是也就自殺了。公元前222年，秦國大規模舉兵，攻打燕國的遼東郡，俘獲燕王姬喜。回來時又進攻代國，俘虜了代王趙嘉。然後又平定了楚國的長江以南一帶，降服了越族的首領，設置了會稽郡。五月，秦國為慶祝滅掉五國而下令特許天下聚飲。
公元前221年，齊王田建和他的相國後勝派軍隊防守齊國西部邊境，斷絕和秦國的來往。秦王派將軍王賁經由燕國往南進攻齊國，俘獲了齊王田建。至此，秦國統一了六國。
統一中國後採取的措施
*修改帝號---「始皇」的由來
秦國統一天下後，秦王嬴政命令丞相、御史「商議帝號」，以「顯揚其功業，傳給後代」。」丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都說：「『古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊貴。』所以請王稱為『泰皇』。發佈教令稱為『制書』，下命令稱為『詔書』，天子自稱為『朕』。」嬴政說：「去掉『泰』字，留下『皇』字，採用上古『帝』的位號，稱為『皇帝』，其它就按你們議論的辦。」於是下令追尊莊襄王為太上皇。又下令說：「我聽說上古有號而沒有謚，中古有號，死後根據生前品行事跡給個謚號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主了，非常沒有意義，我不取這種做法。從今以後，廢除謚法。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡。」
*修改曆法、服色
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相剋、終始循環的原理進行推求，認為周朝佔有火德的屬性，秦朝要取代周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。現在是水德開始之年，為順天意，要更改一年的開始。群臣朝見拜賀都在十月初一這一天。衣服、符節和旗幟的裝飾，都崇尚黑色。因為水德屬陰，而《易》卦中表示陰的符號陰爻叫做「六」，就把數目以十為終極改成以六為終極，所以符節和御史所戴的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為一步，一輛車駕六匹馬。把黃河改名為「德水」，以此來表示水德的開始。一切事情都依法律決定，剛毅嚴厲，刻薄而不講仁愛、恩惠、和善、情義，認為這樣才符合五德中水主陰的命數。於是把法令搞得極為嚴酷，犯了法很久都不能得到寬赦。
*設立三公九卿制度
秦始皇在自己之下設三公九卿，組成中央政府。三公是丞相、太尉、御史大夫。三公之間相互制約，便於皇帝集權於一身。在三公之下設有九卿：奉常，掌管宗廟禮儀；郎中令，掌管宮廷警衛；太僕，管理宮廷車馬；衛尉，掌管皇宮保衛；典客，處理少數民族事務及外交； 廷尉，負責司法；治粟內史，掌全國財政稅收；宗正，管理皇族內部事務；少府，掌管全國山河湖海稅收和手工業製造，以供皇室需要。
秦始皇設立的三公九卿制度，對以後歷代政治制度都產生了影響。
*設三十六郡
有人進言，請秦始皇封立各位皇子為王，一些大臣認為這樣做有利。但廷尉李斯提出反對意見，認為，當年周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代卻逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯之間彼此征戰，周天子也無法阻止。所以設置諸侯沒有好處。始皇深以為然。於是把天下分為三十六郡。每郡都設置守、尉、監。改稱人民為「黔首」。
郡守，為一郡的最高長官，直接受中央政府管轄。郡守之下，設郡尉，輔佐郡守掌管全郡軍事；又設監御史，負責監察。各郡每年必須定期向中央報告本地的租稅收入、戶口統計和治安情況。一郡之內轄若干縣，萬戶以上的縣設縣令，不足萬戶的設縣長，管理全縣人民。縣令、縣長之下設縣尉，管全縣軍事，設縣丞，助理縣令、縣長，並負責司法裁判。一縣之內分為若干鄉，鄉設三老，掌教化；嗇夫，負責徵收租稅和征發徭役；游徼負責地方治安。鄉之下有亭、裡等，構成了一套嚴密的地方機構。
*統一法律、貨幣、度量衡和文字
秦始皇下令收集天下的兵器，聚集到咸陽，熔化之後鑄成大鐘以及十二個銅人，每個重達十二萬斤，放置在宮廷裡。
此外，還統一了法令、貨幣和度量衡標準。戰國時期不僅各國自鑄貨幣，其形狀、大小、輕重各不相同，特別是價值不等，換算困難。 秦滅六國後，實行統一貨幣措施：貨幣分二等，以黃金為上幣，以鎰為單位；圓形方孔的銅錢為下幣，以半兩為單位。這就結束了過去貨幣不統一的混亂狀態，便利了各地商品交換和經濟交流。
戰國時期，度量衡制度相當混亂。秦統一後，把商鞅變法時制定的度量衡制度推行到全國，並專門頒發了統一度量衡的詔書，把它銘刻在官定的度量衡器上，發到全國，作為標準器具。現存咸陽出土的「大良造商鞅量」底面，即補刻有秦始皇二十六年統一度量衡的詔書。同時，還繼續執行度量衡定期檢查制度，每年二月對全國度量衡器進行鑒定，以保證計量器具的準確和統一。
秦統一之後，秦始皇命令丞相李斯等對文字進行整理，制定出小篆，作為標準文字，通用於公文法令□maohao_罄闖體閿指□蕕筆泵竇淞饜械淖痔澹□□沓齦□□蟣愕男率樘濠ぉちナ椋□魑□ㄓ夢淖衷諶□□段□乒恪：□痺潑緯□戀那□穎□っ髑爻□墓俜轎氖橐丫□褂昧ナ欏□p>*修築馳道
秦統一後，立即下令拆毀以往各國修築的關塞、堡壘等障礙物。為了加強對全國的控制，於公元前220年（秦始皇二十七年）修建了以首都咸陽為中心的馳道。主要幹線有兩條：一條向東直通燕齊，一條向南直達吳楚。這些馳道寬五十步，道旁每隔三丈栽青松一株。公元前212年，秦始皇命令蒙恬修了一條由咸陽向北延伸的直道，經雲陽、上郡直達九原，全長1800餘里，這條「直道」的遺跡現在尚可辨識。 另外，還在今雲貴地區修「五尺道」。又在今湖南、江西、廣東、廣西之間修築了攀越五嶺的「新道」。這樣，一個以咸陽為中心的四通八達的交通網，把全國各地聯繫在一起了。同時，規定車軌的統一寬度為六尺，保證車輛暢通無阻。
秦始皇的作為
*巡行刻石
公元前220年，秦始皇巡視隴西、北地，穿過雞頭山，路經回中。於是在渭水南面建造信宮。不久，又把信宮改名叫極廟，以象徵處於天極的北極星。又從極廟開通道路直達酈山，修建了甘泉前殿。還修造了兩旁築牆的甬道，從咸陽一直連接到驪山。這一年，開始修築供皇帝巡行用的通向全國各地的馳道。
公元前219年，始皇到東方去巡視郡縣，登上鄒縣嶧（ｙ□，譯）山。在山上立了石碑，又跟魯地儒生們商議，想刻石以頌揚秦之德業，商議在泰山祭天、在梁父山祭地和遙祭名山大川的事情。於是登上泰山，樹立石碑，築起土壇，舉行祭天盛典。下山時，突然風雨大作，始皇歇息在一顆樹下，因此賜封那顆樹為「五大夫」，接著在梁父山舉行祭地典禮，在石碑上鐫刻碑文。碑文是：「皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。治道運行，諸產得宜，皆有法式。大義休明，垂於後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。訓經宣達，遠近畢理，鹹承聖志。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。昭隔內外，靡不清□，施於後嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。」（意思是：皇帝登基即位，創立昌明法度，臣下端正謹慎。就在二十六年（前222），天下歸於一統，四方無不歸順。親自巡視遠方，登臨這座泰山，東方一覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業本源，敬贊功德無限。治世之道實施，諸種產業得宜，一切法則大振，大義清明美善，傳於後代子孫，永世承繼不變。皇帝聖明通達，既已平定天下，毫不懈怠國政。每日早起晚睡，建設長遠利益，專心教化興盛。訓民皆以常道，遠近通達平治，聖意人人尊奉。貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬。光明通照內外，處處清淨安泰，後世永續德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔，重大告誡永世遵奉。）
於是始皇又沿著渤海岸往東走，途經黃縣、□縣，攀上成山的頂峰，又登上之罘山，樹立石碑歌頌秦之功德，然後離去。他又往南走登上了琅邪山，十分高興，並在那裡停留了三個月□maohao_罄辭□慈□蚧О儺盞嚼判吧較戮幼。□獬□□鞘□□甑母乘□yaoyi_。始皇下令修築琅邪台，立石刻字，歌頌秦之功德，表明自己因如願以償而到滿意的心情。碑文大意是說：「二十八年（前219），皇帝剛剛登基。端正一切法度，整治萬物綱紀。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝聖智仁義，宣明各種道理。親臨東土安撫，慰勞視察兵士。大事業已完畢，巡行濱海之地。皇帝偉大功績，操勞根本大事。實行重農抑商，為使百姓富裕。普天之下同心，順從皇帝意志。統一器物度量，統一書寫文字。日月照耀之處，車船所到之地，無不遵奉王命，人人得志滿意。順應四時行事，自有大秦皇帝。整頓惡劣習俗，跋山涉水千里。伶惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，無人不守法紀。地方長官分職，各級官署 治理，舉措必求得當，無不公平整齊。皇帝如此聖明，親自視察四方。無論尊卑貴賤，不越等級規章。奸邪一律不容，務求忠貞賢良。事情不分大小，竭力不倦爭強。無論遠處近處，只求嚴肅端莊。正直敦厚忠誠，事業才能久長。皇帝大恩大德，四方均得安撫。誅除禍亂災害。為國謀利造福。勞役不誤農時，百業繁榮富足。黎民安居樂業，不再用兵動武。六親終得相保，盜寇從此盡除。歡欣接受教化，法規都能記住。天地四方之內，儘是皇帝之土。西邊越過沙漠，南邊到達北戶。東邊到達東海，北邊越過大夏。人跡所到之處，無不稱臣歸服。功高蓋過五帝，恩澤遍及馬牛。無人不受其德，家家安寧和睦。
秦王兼有天下，建立名號稱做皇帝，親臨東土安撫百姓，到達琅邪。列侯武成侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊□隨從著在海上一起議論皇帝的功德。都說：『古代的帝王，土地不超過千里，諸侯各守受封之土，朝見與否各異。互相攻伐侵犯，暴亂殘殺不止，還要刻金鏤石，立碑誇耀自己。古代五帝三王，知識教育不同，法令制度不明，借助鬼神之威，欺凌壓迫遠方，其實不稱其名，所以不能久長。他們還未死，諸侯業已背叛，法令名存實亡。當今皇帝統一海內，全國設立郡縣，天下安定太平。顯明祖先宗廟，施行公道德政，皇帝尊號大成。群臣齊頌皇帝，功德刻於金石，樹作典範永恆。』」
刻石事情完畢，始皇返回京城，路經彭城，齋戒祈禱，想要從泗水中打撈出那只落水的周鼎。派了一千人潛入水底尋找，沒有找到。於是向西南渡過淮河，前往衡山、南郡。乘船順江而下，來到湘山祠。遇上了大風，幾乎不能渡河。皇上問博士說：「湘君是甚麼神？」博士回答說：「聽說是堯的女兒，舜的妻子，埋葬在這裡。」始皇非常生氣，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的樹全部砍光，因為當地是紅土，所以使山變成了赭紅色。皇上從南郡經由武關回到京城。
公元前218年，始皇到東方去巡遊。到達陽武縣博浪沙時，遭到張良和一名力士的行刺，刺客誤中副車，始皇受了驚嚇，捉拿刺客沒有捉到，就命令全國大規模搜捕了十天。他登上之罘山和東觀，分別刻石立碑，歌頌自己的功績。不久，始皇前往琅邪，後經由上黨返回京城咸陽。
*南取陸梁地、北擊匈奴和修築長城
匈奴族是居住在北方的遊牧民族之一，長期以來活動於南達陰山，北至貝加爾湖之間，成為北方一個強大的遊牧民族。它 經常深入中原，進行襲擾和掠奪。秦統一後，匈奴族對秦的威脅仍然很大。
為了解除匈奴的威脅，秦始皇於公元前218年派大將蒙恬率三十萬大軍向河套（即所謂「河南地」）征伐。公元前215年，收復了河套南北的廣大地區，並在這個地區設置了44個縣，重設九原郡。公元前213年，秦朝把過去秦、趙、燕三國長城連接起來，修築了一條西起臨洮（甘肅岷縣）東到遼東碣石的萬里長城。這條長城，對於抵禦匈奴的騷擾，保障內地人民生產和生活的安定，起了重要的作用。此外，秦始皇還於公元前211年遷三萬多戶居民到北河、榆中（內蒙古伊金霍洛旗以北），墾田生產，開拓邊疆。
公元前214年，始皇下令征發那些曾經逃亡的犯人，典押給富人做奴隸、主家又給其娶了妻子的人，以及商販，去奪取南部的陸梁地區，並設置桂林、象郡、南海等郡，把受貶謫的人派去防守。又派將軍蒙恬渡過黃河去奪取高闕、陽山、北假一帶的地方，築起堡壘以驅逐戎狄。
經過對匈奴、越族的戰爭後，秦的疆域空前遼闊，東達大海，西至臨洮，「南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東」，成為當時世界上最大的國家。
*咸陽宮大辯論以及焚書坑儒
秦始皇在咸陽宮擺設酒宴，七十位博士上前獻酒並頌祝壽辭。博士齊人淳於越認為，凡事應師法古人才能長久。而丞相李斯則反對取法夏、商、週三代，認為「從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁」。他請求始皇下令禁止私人辦學,並「讓史官把不是秦國的典籍全部焚燬。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾，借古非今的滿門抄斬。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，處以臉上刺字的黥刑，處以城旦之刑四年，發配邊疆，白天防寇，夜晚築城。所不取締的，是醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。」秦始皇於是下詔焚燬各類典籍。
焚書的第二年，有兩個方士盧生和侯生，平日很得秦始皇的信任。他們背後議論指責秦始皇，說他凶殘好殺。一天晚上，這兩人棄官逃跑了。秦始皇知道了這件事情後，非常生氣，便把咸陽幾百名書生都抓起來拷打、盤問。這些書生剛開始都大喊冤枉，等被打得一個個皮開肉綻時，被迫屈打成招。秦始皇命令把這些書生全部處死。公子扶蘇替他們求情，反而被秦始皇大罵了一頓。監斬官看到秦始皇怒氣衝天，就把這些書生全部趕到一個深坑中，用石頭把坑填滿，將這些書生活活坑埋了，總計有四百六十多人。
坑殺了咸陽的四百六十多個書生後，秦始皇暗想著要把天下的書生全部殺掉，斬草除根，不留遺患，但又怕書生逃跑，秦始皇就想了個計策。他命令地方官員，訪求各地的有名的書生，送到京城以待錄用。不過幾個月，各地方就送來了七百多個想當官的書生。秦始皇命這七百多人都為郎官，這些書生非常高興。
這年冬天，有人報驪山的馬谷中碩果纍纍。大家都覺得很奇怪，秦始皇就讓這七百多書生去馬谷看一看。這七百多書生到了馬谷一看，果然有幾個瓜果，新鮮得很。大家正在議論時，就聽一聲爆響，隨後石頭像雨點一樣從谷上落了下來，瞬間，這七百多書生就被砸死在馬谷。而所謂的瓜果，是因為馬谷地下有溫泉，所以四季如春。秦始皇密令心腹，先在谷內種瓜果，後來還真的結了果實。這些書生就這樣全部屈死在馬谷中。這就是歷史上有名的「焚書坑儒」。
*大興土木建造阿房宮和驪山陵墓
公元前212年，始皇下令修築道路，經由九原一直修到雲陽，挖掉山峰填平河谷。這時始皇認為咸陽人口多，先王的宮廷窄小，他聽說西周文王和武王建的豐、鎬兩城之間，才是帝王的都城所在。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮。先在阿房建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可供馳走，從宮殿之下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造天橋，從阿房跨過渭水，與咸陽連接起來，以象徵天上的北極星、閣道星跨過銀河抵達營室星。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮。
同時，始皇又繼續在驪山為自己建造陵墓。陵墓鑿地三重泉水那麼深，灌注銅水，填塞縫隙，把外棺放進去，又修造宮觀，設置百官位次，把珍奇器物、珍寶怪石等搬了進去，放得滿滿的。又命令工匠製造由機關操縱的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。並用水銀做成百川江河大海，用機器遞相灌注輸送，頂壁裝有天文圖像，下面置有地理圖形。用娃娃魚的油脂做成火炬，很久都不會熄滅。受過宮刑、徒刑的七十多萬人，分別被派去修建阿房宮和驪山墓。
修建阿房宮和驪山墓的山石是從從北山開採的，木料是從從蜀地、荊地運來的。這兩個巨大的工程耗費了巨大的人力、財力。據記載，僅修驪山陵就動用刑徒及奴隸70萬人，再加上防備匈奴的30萬人，戍守五嶺的50萬人，如果再算上修馳道、搞運輸的人，全國服役的人，估計不下200萬。而當時全國不過有2000萬人口。人們生活在無窮盡的勞役中。而且，秦的刑罰十分嚴苛，一人犯法，罪及三族，一家犯法，鄰里連坐。從湖北出土的秦簡中還可以看出，秦的刑法名稱就有貲、笞、遷（流放）、耐（剃去鬚鬢）、髡（剃去頭髮）、黥（在面上刺字）、劓（割鼻子）、鋈（斷足）、斬左趾（砍左腳）、宮或腐（男子閹割，女子幽閉）、戮、磔（分裂肢體）、棄市，等等。《秦律》中有不少條文是針對「隸臣」的。不過，到秦亡時，阿房宮沒有建完，並最終毀於戰火中。而驪山墓則最終完成，成為世界一大奇跡。
*派人入海求仙
曾有齊地人徐市等上書，說大海之中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居住在那裡。希望能齋戒沐浴，帶領童男童女前往求仙。於是就派徐市挑選童男童女幾千人，到海中去尋找仙人。沒有結果。
方士盧生勸說始皇道：「我們尋找靈芝、奇藥和仙人，一直找不到，好像是有甚麼東西傷害了它們。我們心想，皇帝要經常秘密出行以便驅逐惡鬼，惡鬼避開了，神仙真人才會來到。皇上住的地方如果讓臣子們知道，就會妨害神仙。真人是入水不會沾濕，入火不會燒傷的，能夠乘駕雲氣遨遊，壽命和天地共久長。現在皇上治理天下，還沒能做到清靜恬淡。希望皇上所住的宮室不要讓別人知道，這樣，不死之藥或許能夠得到。」於是始皇說：「我羨慕神仙真人，我自己就叫『真人』，不再稱『朕』了。」於是令咸陽四旁二百里內的二百七十座宮觀都用天橋、甬道相互連接起來；把帷帳、鐘鼓和美人都安置在裡邊，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的地方，如有人說出去，就判死罪。
有一次皇帝幸臨梁山宮，從山上望見丞相的隨從車馬眾多，很不贊成。宦官近臣裡有人把這件事告訴了丞相，丞相以後就減少了車馬數目，始皇生氣的說：「這是宮中有人洩露了我的話。」經過審問，沒有人認罪，就下詔把當時跟隨在旁的人抓起來，全部殺掉。從此以後再沒有人知道皇帝的行蹤。而始皇處理事務，群臣接受命令，全在咸陽宮進行。
始皇之死的預言
《史記》記載了兩條關於始皇死的預言。
公元前211年，火星侵入心宿，這種天象象徵著帝王有災。有顆隕星墜落在東郡，落地後變為石塊，老百姓有人在那塊石頭上刻了「始皇帝死而土地分。」始皇聽說了，就派御史前去挨家查問，沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，焚燬了那塊隕石。始皇很不高興，讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。
秋天，使者從關東走夜路經過華陰平舒道，有人手持玉璧攔住使者說：「替我送給□池君。」趁便說：「今年祖龍死。」使者問他緣由，那人忽然就不見了，放下那玉璧離去。使者捧回玉璧向秦王陳述了所遇見的情況。始皇沉默了好一會，說：「山裡鬼怪本來不過能預知一年的事。」當時已是秋季，始皇說今年的日子已不多，這話未必能應驗。到退朝時他又說：「祖龍就是人的祖先。」故意把「祖」解釋成祖先，祖先是已死去的人，因此「祖龍死」自然與他無關。始皇讓人察看那塊玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡視渡江時沉入水中的那塊。於是始皇為此事進行占卜，占卜的結果是遷徙才吉利。於是遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級。
《異苑》也記載了一條關於始皇死在沙丘的預言：「秦始皇，何強梁。開吾戶，據吾床；飲吾酒，唾吾漿；饗吾飯，以為糧。張吾弓，射東牆，前至沙丘當滅亡。」
公元前210年十月癸丑日，始皇外出巡遊。左丞相李斯跟和少子胡亥跟隨。十一月，走到雲夢，在九疑山遙祭虞舜。然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚，經過丹陽，到達錢塘□maohao_□巧匣嶧□劍□漓氪笥恚□□Ｍ□蝦！Ｊ薊拭□嗽諛□li_刻石立碑，頌揚秦朝的功德。
始皇返回，到達平原津時生了病。始皇討厭說「死」這個字，群臣沒有敢說死的事情。皇帝病得更厲害了，就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇說：「回咸陽來參加喪事，在咸陽安葬。」信已封好了，存放在中東府令趙高兼掌印璽事務的辦公處，沒有交給使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發佈喪事消息。棺材放置在既密閉又能通風的??涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在??涼車中降詔批簽。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。
趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信，謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。這些事都記載在《李斯列傳》中。由於正趕上是暑天，皇上的屍體在??涼車中發出了臭味，李斯就下令隨從官員往車裡裝一石有腥臭氣的醃魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
一路行進，回到咸陽後，才發佈治喪的公告。皇太子繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。事都記載在《李斯列傳》中。
秦始皇一生雖然做了許多了不起的事情，建立了統一的國家，但是由於他個人只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提，因此遭到天下人的痛恨，自己也沒有得到善終，生前所期望的萬世秦朝也終是曇花一現。可見，不行仁德治理天下者，最終還是要被上天拋棄的。
